Les cyanobactéries ont été les premiers organismes autotrophes oxygénés sur Terre. Leur invention de la photosynthèse oxygénée il y a environ 2,7 milliards d’années a abouti à la création d’une atmosphère oxygénée essentielle à l’évolution du métabolisme aérobie des organismes eucaryotes et, finalement, à l’élaboration de l’écologie de la Terre.