Les plantes peuvent détecter la direction de la gravité dans leur environnement et utiliser cette information pour orienter leur croissance. Cependant, la manière dont les cellules végétales sont capables de détecter la direction de la gravité et de convertir ce signal en réponse de croissance reste un mystère. Une nouvelle étude publiée dans la revue *Nature Plants* suggère qu'un élément clé de ce processus implique l'auxine, une hormone végétale, qui joue un rôle dans divers processus de développement.

L'étude a été menée par des chercheurs de l'Université de Cambridge et de l'Université de Warwick. Ils ont découvert que l’auxine est transportée dans les cellules végétales en fonction de la gravité. Cela signifie que l’auxine s’accumule sur la face inférieure des cellules végétales lorsqu’elles sont placées en position verticale. Cette différence de concentration d'auxine déclenche une cascade de signalisation qui entraîne la croissance de nouvelles cellules sur la face inférieure du tissu, provoquant une courbure de la plante dans le sens de la gravité.

Les chercheurs pensent que ce mécanisme permet aux plantes d'ajuster constamment leur croissance et leur développement en réponse à l'environnement changeant. Ils disent que cette découverte pourrait avoir un certain nombre d'applications potentielles, telles que le développement de nouveaux régulateurs de croissance pour les plantes ou la conception de matériaux imitant la capacité des plantes à détecter et à réagir à la gravité.

"Nous sommes enthousiasmés par cette découverte car elle fournit de nouvelles informations sur le fonctionnement des plantes au niveau cellulaire", a déclaré l'auteur principal, le professeur Malcolm Bennett de l'Université de Cambridge. "Cela suggère également qu'il pourrait y avoir d'autres hormones ou molécules de signalisation qui jouent un rôle dans la détection et la réponse à la gravité, et nous sommes impatients d'explorer ces possibilités dans de futures recherches."

L'étude a été financée par le Conseil de recherche en biotechnologie et en sciences biologiques (BBSRC).