Les États-Unis importent chaque année pour près d'un milliard de dollars de tilapia tout en produisant eux-mêmes 30 millions de livres supplémentaires. Cela fait du tilapia le quatrième poisson le plus consommé aux États-Unis. À l'échelle mondiale, Le tilapia d'élevage représente une industrie de près de 8 milliards de dollars par an. Ces mêmes éleveurs de tilapia perdent environ 1 milliard de dollars par an à cause de la streptococcose. Les principaux coupables sont deux bactéries, Streptococcus agalactiae et S. iniae.

Les scientifiques du Service de recherche agricole (ARS) et les partenaires industriels ont développé des tilapias résistants à la fois à S. iniae et à S. agalactiae.

Les stratégies de lutte contre la streptococcose sont efficaces, mais pas sans inconvénients. Les vaccins et les antibiotiques sont chers, et l'utilisation d'antibiotiques soulève des inquiétudes quant à la résistance aux antimicrobiens.

Benjamin LaFrentz et Craig Shoemaker, biologistes moléculaires de l'Unité de Recherche en Santé des Animaux Aquatiques de l'ARS à Auburn, Alabama, ont montré que la reproduction sélective pour la résistance aux maladies est une alternative prometteuse.

Travailler avec Akvaforsk Genetics, une entreprise d'élevage sélectif spécialisée dans les espèces aquacoles, et Spring Genetics, une entreprise d'élevage et de distribution de tilapia, LaFrentz et Shoemaker ont évalué la résistance du tilapia à S. iniae et S. agalactiae. Ils ont découvert que les croisements entre les poissons les plus performants étaient plus résistants à la bactérie que les autres tilapias.

Cette recherche marquante ouvre la voie au développement de plus de lignées de tilapia résistantes à d'autres agents pathogènes. Les données de Spring Genetics montrent que les lignées améliorées de tilapia permettront à une ferme de taille moyenne d'économiser près de 635 $, 000 par an par an.

Les études, Publié dans Aquaculture , aidera les pisciculteurs à produire de meilleurs poissons et à utiliser moins d'antibiotiques.