La peau du calmar contient des cellules spécialisées appelées chromatophores qui permettent à l'animal de modifier rapidement sa coloration et ses motifs. Ces chromatophores sont constitués de sacs remplis de pigments qui peuvent être dilatés ou contractés par les muscles radiaux.

Lorsque les muscles radiaux se détendent, le sac pigmentaire se dilate et disperse le pigment, ce qui donne une coloration plus foncée. À l’inverse, lorsque les muscles radiaux se contractent, le sac pigmentaire se comprime et le pigment se concentre au centre, rendant la peau plus claire ou transparente.

En contrôlant précisément l'expansion et la contraction des chromatophores, les calmars peuvent s'adapter à leur environnement, se camoufler des prédateurs, communiquer avec d'autres calmars et même afficher des motifs fascinants lors des rituels d'accouplement.

De plus, certaines espèces de calmars possèdent plusieurs couches de chromatophores, chacune contenant des pigments différents. Cet arrangement leur permet de générer des combinaisons de couleurs complexes et des motifs complexes, améliorant ainsi leurs capacités de camouflage et de communication.