Les chercheurs, dirigés par le Dr Anna-Maria Engelhardt, se sont concentrés sur la formation de bases nucléiques, qui sont les éléments constitutifs de l'ADN et de l'ARN. Les bases nucléiques sont des composés organiques qui contiennent des atomes d'azote et de carbone et peuvent se combiner de différentes manières pour former la double hélice de l'ADN.
L’équipe a utilisé une combinaison de méthodes expérimentales et informatiques pour identifier les réactions chimiques conduisant à la formation de bases nucléiques. Ils ont découvert que ces réactions peuvent se produire dans divers environnements, notamment l’eau et la glace, et qu’elles peuvent être provoquées par diverses sources d’énergie, telles que la chaleur et la lumière.
Cette découverte suggère que les éléments constitutifs de l’ADN auraient pu se former naturellement sur Terre, ou même sur d’autres planètes et lunes du système solaire. Les chercheurs affirment que leurs découvertes pourraient aider à expliquer comment la vie est apparue pour la première fois sur Terre, et pourraient également fournir des indices sur la possibilité de la vie sur d’autres planètes.
"Il s'agit d'une avancée majeure dans notre compréhension de l'origine de la vie", a déclaré Engelhardt. "Nous avons enfin identifié les premières réactions chimiques qui conduisent à la formation de l'ADN, qui est le modèle de toute vie sur Terre. Cette découverte pourrait ouvrir de nouvelles voies de recherche sur l'origine de la vie, et pourrait également nous aider à comprendre comment la vie aurait pu évoluer sur d'autres planètes.
Les résultats de l'équipe de recherche ont été publiés dans la revue Nature.
