Lee Dempsey/HowStuffWorks.com Si vous vous trouvez soudainement en compagnie de paléoanthropologues ou submergé par la nouvelle de la dernière découverte de fossiles d'hominidés, il y a de fortes chances que vous entendiez la phrase dernier ancêtre commun ( ACV ). Dans certains cercles, ils lancent le terme comme si c'était le Saint Graal ou un numéro de loto gagnant. Quelle est cette personne ou cette chose énigmatique ?
La réponse se résume à l'évolution et à la façon dont nous traçons son cours à travers différentes espèces. Mais prenons un instant du recul sur le bourbier de la sélection naturelle et attaquons-nous à ce concept complètement inventé : dernier enseignant commun .
Pensez à quelqu'un avec qui vous êtes allé à l'école pendant un certain temps, peut-être un ami d'enfance ou même un copain d'université. Vous avez partagé ce professeur, cet enseignant - mais quel a été le dernier enseignant avec lequel vous avez tous les deux étudié avant que vos chemins ou vos vies scolaires ne prennent des directions différentes ? La réponse serait vous et le dernier enseignant commun de votre camarade de classe.
Avec l'évolution, c'est à peu près la même situation, seulement sans les réunions Facebook et les conversations guindées une décennie plus tard. Lorsque les scientifiques étudient les fossiles et tracent le cours de l'évolution d'une espèce à l'autre, ils voient des progressions linéaires où une forme de vie est devenue une autre, mais ils voient aussi des situations où une espèce s'est ramifiée en deux ou plus. Certaines de ces formes résultantes ont disparu, tandis que d'autres se sont adaptés à des formes encore plus récentes ou sont restés tels quels.
Deux espèces sur cette planète partagent un dernier ancêtre commun. Il suffit de regarder l'outil de taxonomie arborescent appelé a clade dans le graphique ci-dessus pour une représentation visuelle de la façon dont cela fonctionne. Plus la relation entre deux espèces est étroite, plus leur dernier ancêtre commun est susceptible d'être récent et de structure similaire. D'autre part, des formes de vie très différentes (comme une carotte et un cachalot) peuvent partager un dernier ancêtre commun très différent de l'un ou l'autre.
Pour appliquer cette rentrée scolaire, vous pourriez découvrir que vous avez beaucoup plus en commun avec l'ami avec qui vous avez partagé un dernier enseignant d'université commun qu'un dernier enseignant de deuxième année commun.
Mais que signifie une ACV pour l'évolution humaine ? Lisez la page suivante pour le savoir.
Les chimpanzés sont notre plus proche parent vivant, ce qui signifie que nous partageons également un ancêtre évolutif très important. Voir plus de photos de primates. Karl Ammann/Vision numérique/Getty Images Chaque créature vivante sur Terre partage les derniers ancêtres communs avec les êtres qui l'entourent. Vous et votre animal de compagnie en partagez un, peu importe si vous possédez un chat, chien, scorpion ou singe de mer. En réalité, les biologistes théorisent que toute vie descend d'un ancêtre commun universel, la source d'où découle notre biodiversité.
Pour les paléoanthropologues, l'accent est beaucoup plus étroit. La paléoanthropologie ne concerne pas seulement la chasse aux ancêtres humains, mais l'étude des origines biologiques et techniques de l'évolution [source :Middle Awash Project]. Pour les paléoanthropologues, le Saint Graal des derniers ancêtres communs est celui que nous partageons avec les chimpanzés, notre plus proche parent vivant.
Sur la base des preuves fossiles actuelles, les paléoanthropologues pensent que panin et hominidé les lignes ont divergé il y a environ 5,4 millions d'années. La lignée panin s'est poursuivie jusqu'au chimpanzé moderne, et la lignée des hominidés a évolué à travers un certain nombre de formes jusqu'à ce que les humains modernes émergent sur la scène. Diverses exigences environnementales et alimentaires ont modifié leurs comportements et les ont façonnés dans leurs formes génétiques actuelles.
Actuellement, la nature exacte du dernier ancêtre commun (LCA) humain/chimpanzé reste un mystère. Jusqu'à ce que nous découvrions des preuves fossiles convaincantes, tout ce que nous pouvons faire est d'extrapoler sur la base de l'ADN des deux espèces tel qu'il existe aujourd'hui. Nous pouvons également examiner les preuves fossiles d'espèces qui existaient avant et après la grande scission. C'est comme ces exercices informatiques où ils transforment les visages d'un mari et d'une femme pour déterminer à quoi ressemblera leur progéniture. En réalité, des chercheurs de la Hull York Medical School du Royaume-Uni ont utilisé ce type de technologie pour théoriser à quoi aurait pu ressembler le visage de l'ACV. Bien sûr, beaucoup plus dans ce projet que dans le morceau "If They Mated" sur Conan O'Brien, telles que les grandes tendances évolutives et le crâne et la musculature sous-jacents.
Sans les preuves fossiles, cependant, l'ACV des chimpanzés et des humains devra rester un point sur un clade et un visage fantôme sur un écran d'ordinateur.
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