La glace de mer joue un rôle essentiel dans la protection des larves de krill contre la prédation. Crédit :Ulrich Freier @ AWI
Une étude internationale impliquant des scientifiques du British Antarctic Survey (BAS) a mis en lumière la façon dont les larves de krill antarctique - de petits crustacés ressemblant à des crevettes - utilisent la glace de mer pour assurer leur développement et leur survie pendant l'hiver en Antarctique. L'article est publié cette semaine dans la revue Écologie et évolution de la nature .
Une croisière de recherche sur la banquise de la mer de Weddell à bord du RV allemand Polarstern pendant l'hiver antarctique sombre a fourni des observations directes de larves de krill antarctiques sous la banquise. Les plongeurs ont collecté des séquences vidéo sous la banquise et ont également collecté des larves pour les études menées sur le navire. Avec des données sur la physique et la biochimie de l'océan et de la glace de mer, la recherche a permis de comprendre les stratégies de survie des larves hivernantes. Les résultats montrent que la banquise est plus importante comme refuge contre la prédation que comme aire d'alimentation critique pendant l'hiver. Le mouvement des larves de la surface sous la glace à l'océan sous la banquise et vice-versa détermine leur distribution au printemps suivant.
Coauteur, Dr Sally Thorpe, un modélisateur écologique chez BAS, dit:
« Les larves de krill de l'Antarctique ne sont pas de bons nageurs et, par conséquent, elles sont déplacées par les courants océaniques et la dérive de la banquise. En comprenant ce qui se passe en hiver, nous pouvons mieux simuler et prédire leur mouvement pendant cette période critique de leur cycle de vie. Notre modèle montre que les larves trouvées sous la glace de mer dans la mer de Weddell sont susceptibles d'atteindre le sud de la mer de Scotia au printemps, où ils trouveront de bonnes conditions d'alimentation. La connaissance de la façon dont les larves de krill passent l'hiver avec succès est essentielle pour comprendre la répartition du krill."
Un véhicule télécommandé (ROV) a été déployé à partir du RV Polarstern pour enquêter sur la banquise. Crédit :Ulrich Freier @ AWI
Coauteur, Pr Eugène Murphy, responsable scientifique de l'équipe Ecosystèmes du BAS, dit:
"Le krill de l'Antarctique est une importante source de nourriture pour les manchots, autres oiseaux marins, les phoques et les baleines qui se rassemblent en grand nombre dans l'océan Austral pendant le court été antarctique. Leur importance en tant que nourriture pour de nombreux prédateurs en fait une espèce clé des réseaux trophiques de l'océan Austral. L'amélioration de la compréhension de la façon dont le krill interagit avec la banquise est cruciale pour projeter les impacts potentiels des changements futurs sur leurs populations, les réseaux trophiques dans lesquels ils se produisent et l'ensemble de l'écosystème de l'océan Austral."
Il poursuit :« Le krill antarctique est également la cible des opérations de pêche commerciale. Mieux comprendre les impacts potentiels du changement sur leur répartition et leur abondance est essentiel pour développer des procédures de gestion durable des pêches et des mesures de conservation pour les espèces et les écosystèmes de l'océan Austral.
La recherche, qui a eu lieu en 2013 à bord du brise-glace RV Polarstern, dans le cadre d'un projet multidisciplinaire mené par l'Allemagne par l'Alfred-Wegener-Institut, a réuni des scientifiques et aidé des personnes de huit pays à en apprendre davantage sur la glace de mer et les espèces marines qui y sont associées.
