L'utilisation des plastiques dans notre vie quotidienne suscite de plus en plus d'inquiétudes.

Plastiques à usage unique de toute nature, y compris les sacs d'épicerie, coutellerie, pailles, polystyrène et tasses à café, sont des sources importantes mais évitables de pollution plastique terrestre et marine.

Au Canada, les interdictions sur les plastiques ont jusqu'à présent été laissées aux municipalités, et certains prennent des mesures. Montréal et Victoria ont récemment décidé d'interdire les sacs en plastique dans les magasins, avec les propriétaires d'entreprise soumis à d'énormes amendes s'ils sont surpris à les fournir aux clients.

Autres communes et provinces, comme Halifax et la Nouvelle-Écosse, envisagent des interdictions similaires à la suite de la récente interdiction par la Chine d'importer certains produits recyclables.

Bien que des réglementations apparaissent à certains endroits, la sensibilisation accrue du public semble prendre de l'ampleur à l'échelle mondiale et partout au Canada.

Le polystyrène aussi une cible

Des interdictions nationales et régionales des sacs en plastique ont été mises en œuvre avec succès à l'échelle internationale en Asie, L'Europe , Australie et Amérique du Nord.

Mais les sacs en plastique ne sont pas les seuls articles en plastique à usage unique ciblés – le polystyrène figure également sur la liste des produits recherchés. Les entreprises alimentaires à Washington, D.C. et San Francisco ne pourront plus utiliser de contenants ou d'autres produits de restauration en polystyrène.

Dans le Maine, le conseil municipal de Brunswick a voté à l'unanimité l'interdiction des contenants alimentaires en polystyrène. Tous les détaillants, il est interdit aux restaurants et aux vendeurs d'utiliser des emballages en mousse de polystyrène, y compris les contenants à emporter, plateaux de viande et cartons d'oeufs.

Mais même si l'interdiction du plastique à usage unique à l'aide d'interventions législatives est importante, tout le monde n'est pas convaincu de son efficacité.

Au Canada, certains acteurs prennent leurs propres mesures en utilisant des stratégies non législatives pour réduire l'utilisation du plastique, indépendamment de la politique gouvernementale. En 2009, Loblaws, le plus grand épicier du Canada, mis en place des frais apparemment insignifiants de cinq cents sur les sacs d'épicerie en plastique.

Loblaws a affirmé que cette action sans prétention a détourné des milliards de sacs en plastique de nos sites d'enfouissement et de nos océans au cours des neuf dernières années. En février 2016, Walmart Canada a emboîté le pas et a commencé à facturer aux clients des frais de cinq cents pour les sacs en plastique dans tous les magasins Walmart au Canada.

Des réserves sur l'interdiction des sacs en plastique

Le sentiment du public à l'égard du changement climatique et de la gérance de l'environnement a considérablement changé au cours des dernières années, car de plus en plus de Canadiens s'attendent à ce que l'industrie agisse. Mais certains ont encore des réserves.

Certains ont affirmé que les sacs en plastique remplissent une fonction importante de sécurité alimentaire et protègent le public des bactéries nocives, épidémies et maladies d'origine alimentaire, bien que ces résultats aient été remis en question par les épidémiologistes.

Une étude de l'Université de l'Arizona en microbiologie a suggéré que la combinaison de sacs d'épicerie réutilisables et de nourriture est risquée. Selon l'étude, des bactéries coliformes et Escherichia coli (E. coli) ont été trouvées dans la moitié des sacs d'épicerie réutilisables échantillonnés parce que les gens négligeaient de les laver assez souvent.

L'étude était, cependant, financé par un groupe commercial représentant les intérêts des fabricants de sacs en plastique.

Le Mercatus Center aux États-Unis, un think tank conservateur avec Charles Koch à son conseil d'administration, a déclaré que décourager l'utilisation de sacs en plastique à usage unique est presque inutile compte tenu de la variation insignifiante de l'empreinte carbone entre les alternatives d'ensachage, y compris les sacs en papier.

Et les données de l'Environmental Protection Agency des États-Unis suggèrent que parce que les sacs en plastique sont ultra-légers de par leur conception, ils contribuent probablement de manière négligeable aux déchets municipaux.

Ces groupes semblent suggérer que l'interdiction de l'utilisation des sacs en plastique est plus une question d'apparence et d'idéalisme que de protection de l'environnement.

Toronto a levé son interdiction

Il est clair que l'interdiction des sacs en plastique est une question qui divise. La résistance est réelle, et plusieurs villes ont hésité à aller de l'avant sur la législation; certaines lois sur les sacs en plastique ont même été abrogées.

Toronto avait autrefois une taxe de cinq cents sur les sacs en plastique, et une interdiction pure et simple des sacs en plastique a été demandée en 2012, mais l'interdiction a été abrogée par le conseil municipal en 2013.

Les sacs en plastique sont une commodité, et les habitudes sont difficiles à briser. Ce qui pourrait potentiellement être un inconvénient pour les acheteurs d'aliments peut, et dans certains cas a, devenir une patate chaude politique pour ceux qui occupent des fonctions publiques.

Mais le problème ne disparaîtra pas étant donné que la planète se noie actuellement dans la pollution plastique. Une étude menée par le Five Gyres Institute de Los Angeles estime qu'au moins 5,25 billions de particules de plastique pesant 268, 940 tonnes flottent actuellement dans nos océans. Même ces chiffres stupéfiants sont pâles par rapport aux huit millions de tonnes de plastique estimées qui pénètrent dans les océans chaque année.

La plupart d'entre nous ne voient pas le problème, mais c'est là-bas. Alors que certains écumoires capables d'éliminer les débris flottants dans les marinas et les ports obtiennent un succès modeste, un nettoyage global est presque impossible avec la technologie actuelle.

La situation est aggravée par des pays comme le Canada. Son industrie alimentaire continue de générer chaque année plus de déchets provenant des emballages alimentaires en plastique à usage unique.

Plus de Canadiens vivant seuls

Étant donné que plus de 28 pour cent de tous les ménages au Canada se composent d'une seule personne, et le nombre de Canadiens vivant seuls va continuer de croître, l'économie à service unique se développera probablement aussi, surtout dans l'alimentation.

Cela signifie que l'utilisation d'emballages et de conteneurs en plastique à usage unique pourrait augmenter à un rythme alarmant.

L'interdiction des plastiques est un moyen rapide de résoudre le problème, et offrir un chemin temporaire vers plus d'impact, stratégies durables.

L'utilisation de bioplastiques est peut-être l'avenir et pourrait être une solution pratique pour toutes les personnes concernées. De plus en plus de matières premières différentes peuvent être utilisées pour fabriquer des bioplastiques. Les algues et les coquilles de crevettes en sont quelques exemples.

Pour s'attaquer au problème des dosettes de café à usage unique, un nombre croissant d'entre eux vendus au Canada sont faits de tiges de café et sont compostables, mais les municipalités disent qu'elles ne sont pas encore en mesure de les recycler.

Récemment, une chaîne de supermarchés néerlandaise a ouvert le premier magasin d'alimentation sans plastique au monde. Ce projet n'a été rendu possible qu'en utilisant des solutions innovantes pour les emballages plastiques. Vous ne trouverez que des emballages et des sacs en bioplastique souple et biodégradable en magasin. Le défi avec ces alternatives, bien sûr, est le coût.

Les bioplastiques sont plus chers que les plastiques ordinaires. Mais étant donné la rapidité avec laquelle le discours sur le changement climatique évolue, la prime « verte » mérite de plus en plus d'être prise en considération par l'industrie.

Une fois que les chaînes d'approvisionnement auront mûri et se seront développées pour permettre un meilleur accès à des matières premières abordables, les coûts de production et les prix finaux des bioplastiques devraient également baisser.

La notion de réduction, réutilisation, recycler est prêché depuis des années maintenant. Les interdictions pures et simples s'intègrent bien dans un tel paradigme.

Mais le concept de remplacement des plastiques à usage unique nécessite une révolution dans la mentalité des consommateurs. Et donc un défi beaucoup plus intéressant est celui d'éviter que l'épicerie ne devienne soit un fardeau pour l'environnement, soit un inconvénient pour les clients.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.