Voici un aperçu de la manière dont les microbes ont aidé la vie lors de la colonisation des terres :
Symbiose mycorhizienne :
- L'une des contributions les plus significatives des microbes à la colonisation des terres par la vie est la formation d'associations mycorhiziennes avec les plantes.
- Les champignons mycorhiziens forment des relations symbiotiques avec les racines des plantes, créant ainsi un réseau complexe appelé réseau mycorhizien.
- Grâce à ce réseau, les champignons aident les plantes à accéder à l'eau et aux nutriments, notamment ceux présents en faibles concentrations ou sous des formes moins accessibles dans le sol. En retour, la plante fournit au champignon des glucides et d’autres nutriments.
- Les associations mycorhiziennes ont fourni un avantage vital aux premières plantes terrestres, leur permettant de s'établir et de se développer avec succès sur terre, où la disponibilité des nutriments était souvent limitée par rapport aux environnements aquatiques.
Cycle des nutriments :
- Les microbes jouent un rôle essentiel dans le recyclage des nutriments, un processus qui convertit la matière organique en formes que les plantes peuvent utiliser.
- En décomposant les plantes et les animaux morts, les microbes libèrent des éléments essentiels tels que l'azote, le phosphore et le potassium dans le sol, les rendant ainsi disponibles pour être absorbés par les plantes.
- Un cycle efficace des nutriments a soutenu la croissance des plantes et la productivité des écosystèmes sur terre.
Formation du sol et altération :
- Les microbes contribuent à l'altération des roches et à la formation du sol, créant ainsi un substrat propice à la croissance des plantes.
- En libérant des acides organiques, les microbes décomposent les minéraux contenus dans les roches, les convertissant progressivement en particules de sol et libérant des nutriments dans l'environnement.
- Le développement des sols était crucial pour l'établissement d'écosystèmes terrestres, fournissant un milieu stable et favorable à la croissance des plantes.
Fixation de l'azote :
- Certains groupes de microbes possèdent la capacité de fixer l'azote atmosphérique et de le transformer en une forme utilisable par les plantes.
- L'azote est un nutriment vital pour les plantes, mais l'azote atmosphérique est inaccessible à la plupart des organismes. Les microbes fixateurs d’azote rendent cet élément essentiel disponible aux plantes, favorisant leur croissance et leur productivité.
- Cette capacité était particulièrement importante dans les premiers environnements terrestres où la disponibilité en azote était limitée.
Biofilms et protection :
- Les microbes forment des biofilms, qui sont des couches de micro-organismes qui adhèrent aux surfaces. Ces biofilms peuvent protéger les plantes du dessèchement, de l’excès de soleil et des agents pathogènes.
- Les biofilms créent un environnement favorable à la croissance des plantes en régulant les niveaux d'humidité et en constituant une barrière contre les conditions difficiles.
Ces apports microbiens ont fourni les conditions nécessaires à l’établissement et au développement de la vie sur terre. Les interactions entre les microbes et les premières plantes terrestres ont jeté les bases des écosystèmes terrestres divers et complexes que nous voyons aujourd'hui, façonnant le cours de l'évolution de la vie et des interactions écologiques.
