Voici quelques conseils aux propriétaires fonciers qui souhaitent enlever les pins de leurs propriétés dans l'espoir d'y voir repousser des plantes de fynbos :si vous avez le choix en la matière, le faire avant que les arbres n'y poussent depuis plus de 30 ans. Plus tu attends, moins il y a de chances que des graines de fynbos restent dans le sol pour germer avec succès. C'est selon les recherches menées dans le Journal de botanique sud-africain qui a été menée par des chercheurs de l'Université de Stellenbosch et de la ville de Cape Town en Afrique du Sud.

Des échantillons de sol et de plantes ont été analysés par Alistair Galloway, étudiant de troisième cycle de l'Université de Stellenbosch, du Département d'écologie de la conservation et d'entomologie.

Galloway dit qu'il a choisi le sujet car il n'y a pas eu autant de recherches sur la restauration du fynbos veld après l'enlèvement des pins que sur l'abattage des acacias. Ses efforts l'ont non seulement conduit à publier son premier article évalué par des pairs, mais a également reçu le prix commémoratif Daniel Booysen de son département pour le meilleur projet de 4e année mené en 2016. Galloway a également récemment reçu un prix du recteur pour l'excellence académique de l'Université de Stellenbosch.

Ses co-auteurs et superviseurs sont trois chercheurs respectés sur des questions relatives à l'impact des espèces envahissantes sur les plantes indigènes de fynbos du royaume floral du Cap. Il s'agit du Dr Pat Holmes du département de gestion environnementale de la ville du Cap (et professeur agrégé extraordinaire du département d'écologie de la conservation et d'entomologie), Dr Mirijam Gaertner de l'Université des sciences appliquées de Nürtingen-Geislingen en Allemagne, et le professeur Karen Esler du département d'écologie de la conservation et d'entomologie de l'université de Stellenbosch. Le projet de Galloway a été financé par le Centre d'excellence pour la biologie des invasions basé à l'Université de Stellenbosch, auquel Gaertner, Holmes et Esler sont également affiliés.

L'étude a été menée dans la réserve naturelle de Helderberg, qui est géré par la ville du Cap. C'est une réserve que Galloway, qui vient de Somerset West, fréquente depuis l'enfance. Pour son projet de recherche, Galloway a comparé des sites où poussent naturellement des fynbos de schiste du Cap Winelands vulnérables avec ceux sur lesquels des pins Pinus radiata ont été plantés dans les années 1960. Les sites d'étude ont tous été incendiés à l'automne 2015.

Les arbres de trois des sections de plantation ont été abattus entre 1992 et 1994. Au cours des 20 dernières années, les plantes naturelles qui poussaient là-bas ont eu l'occasion de repousser. Les arbres de trois autres sections n'ont été abattus qu'à l'hiver 2014, et ont donc été sous des plantations de pins pendant environ 50 ans.

Le plus tôt, tant mieux pour les fynbos

Galloway a prélevé des échantillons de sol pour savoir s'il restait des graines de fynbos viables dans les sols des anciens sites de plantation. Il a également noté comment la végétation naturelle a repoussé après que les arbres ont été abattus et les zones brûlées. Un grand nombre de graines de différents types d'espèces de fynbos indigènes étaient encore présentes dans les sols des zones d'où ont été retirés des pins de 30 ans. Les plantes de fynbos ont également repoussé à une densité similaire à celle des zones de fynbos non perturbées. Cependant, on ne peut pas en dire autant des zones sur lesquelles se trouvaient des arbres de 50 ans, car il restait peu de la banque de graines indigènes stockées dans le sol.

Selon Galloway, les graines qui survivent dans le sol permettent à certaines plantes qui s'y trouvaient autrefois de repousser sur les sites de plantation vieux de 30 ans. Des mesures de restauration active pour réintroduire des espèces des zones environnantes pourraient être nécessaires sur les sites vieux de 50 ans, assurer la récupération des plantes indigènes qui y poussaient autrefois, et pour empêcher l'érosion possible du sol sur la zone défrichée. "Parce qu'il reste très peu de graines indigènes dans le sol, les travaux de restauration sur des sites plus anciens seront beaucoup plus longs et coûteux, " il dit.

Selon le professeur Esler, La gestion des plantations de pins et des invasions dans le biome du Fynbos doit tenir compte de la durée de croissance des pins dans une zone. Le plus court, le mieux pour la réhabilitation du fynbos veld.

"Cela aide à maintenir la banque de graines indigènes et le potentiel de récupération du fynbos, et minimise le besoin de restauration active, " ajoute le professeur Esler. " Un contrôle de suivi à long terme de plusieurs espèces exotiques devra également être mis en œuvre afin que la banque de semences exotiques puisse être épuisée, et la survie des espèces indigènes restaurées peut être maximisée."