Une nouvelle étude de la North Carolina State University, la Smithsonian and Duke University constate que les lémuriens bambou, Les pandas géants et les pandas roux partagent 48 microbes intestinaux en commun, malgré le fait qu'ils soient séparés par des millions d'années d'évolution.

"L'arbre évolutif du hapalémur a divergé de celui des deux espèces de panda il y a 83 millions d'années - c'est-à-dire 18 millions d'années avant l'extinction des dinosaures, " dit Erin McKenney, chercheur postdoctoral à la North Carolina State University et auteur principal d'un article sur l'étude. "Ces espèces sont également séparées par des milliers de kilomètres et l'océan Indien. Les pandas roux et les pandas géants ne sont pas non plus étroitement liés, avec leur ancêtre le plus récent il y a 47,5 millions d'années. Les lémuriens sont des primates, les pandas roux sont apparentés aux ratons laveurs, et les pandas sont liés aux ours.

"Pourtant, les trois espèces partagent ces 48 microbes intestinaux - plus de 12% des types microbiens trouvés dans l'intestin de chaque espèce, " dit McKenney. " La seule caractéristique commune est leur régime alimentaire :les trois espèces vivent presque exclusivement de bambou. "

Le bambou n'est pas facile à manger. C'est dur physiquement, difficile à briser, et n'est pas particulièrement nutritif. Afin de prospérer avec un régime à base de bambou, un animal a besoin d'aide pour décomposer la matière fibreuse pour obtenir les nutriments nécessaires. Et c'est particulièrement vrai pour les animaux aux tripes simples - comme le hapalémur, panda roux et panda géant.

Pour déterminer s'il y avait des microbes en commun qui pourraient être essentiels au succès de ces espèces mangeuses de bambou, les chercheurs ont échantillonné des excréments de lémuriens bambou au Duke Lemur Center; des pandas géants au zoo national; et les pandas roux au Smithsonian Conservation Biology Institute. Les chercheurs ont couru 100, 000 séquences génétiques par échantillon pour tenter de capturer toute la diversité du microbiome intestinal pour chaque espèce.

Sur les 48 microbes trouvés en commun, certains se retrouvent également chez d'autres animaux friands de régimes riches en fibres. Par exemple, plusieurs se trouvent également chez les vaches, et on en trouve un dans les termites. Cela suggère que ces microbes jouent un rôle dans la dégradation des fibres pour en extraire les nutriments.

En outre, les chercheurs ont comparé le microbiome intestinal du hapalémur à celui du lémur catta étroitement apparenté - et n'ont trouvé que huit microbes en commun.

"Cela souligne vraiment le rôle que joue l'alimentation dans la détermination de ce qui vit dans nos entrailles - et, à son tour, comment ces écosystèmes microbiens peuvent façonner le mode de vie des animaux, ", dit McKenney.

Le papier, "Les spécialistes du bambou de deux ordres de mammifères (Primates, Carnivora) partagent un nombre élevé de microbes intestinaux peu abondants, " est publié dans la revue Écologie microbienne .