Les chercheurs ont utilisé un microscope électronique à balayage pour trouver où les cellules bactériennes et les particules se fixent au corps de la mouche. Le microscope électronique capture de près la tête d'une mouche à viande sur cette image. Crédit :Ana Junqueira et Stephan Schuster
Les mouches peuvent être plus que des pique-niques embêtants, ils peuvent être de puissants porteurs d'agents pathogènes, trop, selon une équipe internationale de chercheurs.
Dans une étude des microbiomes de 116 mouches domestiques et mouches à viande de trois continents différents, les chercheurs ont trouvé, dans certains cas, ces mouches transportaient des centaines d'espèces différentes de bactéries, dont beaucoup sont nocifs pour l'homme. Parce que les mouches vivent souvent près des humains, les scientifiques soupçonnent depuis longtemps qu'ils ont joué un rôle dans le transport et la propagation de maladies, mais cette étude, qui a été initié à l'Eberly College of Science de Penn State, ajoute une preuve supplémentaire, ainsi que des informations sur l'étendue de cette menace.
"Nous pensons que cela peut montrer un mécanisme de transmission d'agents pathogènes qui a été négligé par les responsables de la santé publique, et les mouches peuvent contribuer à la transmission rapide d'agents pathogènes en cas d'épidémie, " a déclaré Donald Bryant, Ernest C. Pollard Professeur de biotechnologie et professeur de biochimie et biologie moléculaire, État de Penn.
Selon Stéphane Schuster, ancien professeur de biochimie et biologie moléculaire, État de Penn, et maintenant directeur de recherche à l'Université technologique de Nanyang, Singapour, les chercheurs ont pu étudier le contenu microbien de différentes parties du corps des mouches, y compris les pattes et les ailes. Les pattes semblent transférer la plupart des organismes microbiens d'une surface à une autre, il ajouta.
"Les pattes et les ailes présentent la plus grande diversité microbienne dans le corps de la mouche, suggérant que les bactéries utilisent les mouches comme navettes aériennes, " a déclaré Schuster. " Il se peut que les bactéries survivent à leur voyage, grandir et s'étendre sur une nouvelle surface. En réalité, l'étude montre que chaque pas de centaines qu'une mouche a fait laisse derrière lui une trace de colonie microbienne, si la nouvelle surface supporte la croissance bactérienne."
Les mouches à viande et les mouches domestiques - deux espèces de mouches charognardes - sont souvent exposées à des matières non hygiéniques car elles utilisent des excréments et des matières organiques en décomposition pour nourrir leurs petits, où ils pourraient ramasser des bactéries qui pourraient agir comme agents pathogènes pour les humains, plantes et animaux. L'étude indique également que les mouches à viande et les mouches domestiques partagent plus de 50 pour cent de leur microbiome, un mélange de micro-organismes liés à l'hôte et ceux acquis des environnements qu'ils habitent. Étonnamment, les mouches collectées dans les étables portaient moins d'agents pathogènes que celles collectées dans les environnements urbains.
Une étude initiée au Eberly College of Science de Penn State ajoute une preuve supplémentaire à la suspicion selon laquelle les mouches domestiques et les mouches à viande transportent et propagent une variété d'espèces de bactéries nocives pour l'homme. Le nombre élevé de poils sur le corps de la mouche donne aux bactéries de nombreux endroits pour se fixer et être transportées d'un endroit à un autre. Crédit :Ana Junqueira et Stephan Schuster
Les chercheurs, qui rapportent leurs conclusions dans le numéro actuel de Rapports scientifiques , trouvé 15 cas de l'agent pathogène humain Helicobacter pylori, un agent pathogène causant souvent des ulcères dans l'intestin humain, en grande partie dans les échantillons de mouches à viande prélevés au Brésil. La voie connue de transmission d'Helicobacter n'a jamais considéré les mouches comme un vecteur possible de la maladie, dit Schuster.
Le potentiel, alors, pour les mouches porteuses de maladies peut augmenter lorsque plus de personnes sont présentes.
« Cela vous fera vraiment réfléchir à deux fois avant de manger cette salade de pommes de terre qui est restée à votre prochain pique-nique, " a déclaré Bryant. " Il serait peut-être préférable d'avoir ce pique-nique dans les bois, loin des milieux urbains, pas un parc central."
Ana Caroline Junqueira, professeur de génétique et de génomique à l'Université fédérale de Rio De Janeiro et ancien boursier postdoctoral au Singapore Centre for Environmental Life Sciences Engineering (SCELSE), a déclaré que les nouvelles méthodes génomiques et informatiques utilisées pour l'étude ont permis à l'équipe d'avoir un regard sans précédent sur la communauté microbienne portée par les mouches.
"Il s'agit de la première étude qui décrit la totalité du contenu en ADN microbien des insectes vecteurs à l'aide de méthodes impartiales, " a déclaré Junqueira. " Les mouches à viande et les mouches domestiques sont considérées comme des vecteurs mécaniques majeurs dans le monde entier, mais leur plein potentiel de transmission microbienne n'a jamais été analysé de manière exhaustive à l'aide de techniques moléculaires modernes et de séquençage approfondi de l'ADN. »
Les mouches ne sont peut-être pas toutes mauvaises, toutefois. Les chercheurs suggèrent qu'ils pourraient se transformer en aides pour la société humaine, peut-être même servir de drones vivants qui peuvent agir comme un système d'alerte précoce pour les maladies.
"Pour un, le séquençage environnemental des mouches peut utiliser les insectes comme indicateurs qui peuvent renseigner sur le contenu microbien d'un environnement donné qui serait autrement difficile ou impossible à échantillonner, " dit Schuster. " En fait, les mouches pourraient être intentionnellement relâchées en tant que drones bioniques autonomes dans même les plus petits espaces et crevasses et, après avoir été repris, informer de tout matériel biotique qu'ils ont rencontré.
