Pendant plus d’un siècle, les manuels d’histoire américains les plus populaires ont décrit l’esclavage et l’oppression des personnes non blanches d’une manière qui renforçait la suprématie blanche, affirme un nouveau livre.

Dans Ils étaient blancs et ils étaient bons , l’historien de Harvard James Oakes montre comment les manuels scolaires, à partir de la fin du XIXe siècle, soulignaient que les Américains blancs étaient responsables de la « civilisation » des territoires conquis et des groupes marginalisés, des Amérindiens aux Afro-Américains en passant par les Américains d’origine mexicaine.

Les livres minimisent le rôle joué par l’esclavage et le colonialisme dans l’histoire du pays et omettent souvent les récits de violence blanche contre les groupes minoritaires, selon Oakes.

Oakes écrit que même les textes historiques relativement progressistes du XXe siècle ont largement ignoré des événements historiques tels que les lynchages et le massacre des Amérindiens.

"Les manuels ont été écrits par des Blancs, pour des Blancs", a déclaré Oakes au New York Times. dans une interview. « Ils ont célébré l’histoire des Blancs comme une histoire de progrès et de liberté. »

Oakes a constaté que les livres omettaient ou minimisaient souvent des faits historiques qui ne correspondaient pas à leur récit de la suprématie blanche. Par exemple, il cite un manuel des années 1920 qui mentionnait la bataille de Little Bighorn, dans laquelle les guerriers Sioux dirigés par le chef Sitting Bull ont vaincu les soldats américains dirigés par George Custer, en moins de 10 mots.

Comme l’écrit Oakes :« Le blanchiment d’argent allait bien au-delà des manuels d’histoire. Selon l’American Historical Association, l’histoire était la matière la plus populaire dans les écoles à la fin du XIXe siècle. En 1925, il était tombé à la sixième place. »

Oakes affirme que les manuels ont eu un impact profond sur l'enseignement de l'histoire et le développement des attitudes raciales aux États-Unis.

« Ils ont contribué à façonner une identité nationale fondée sur la domination blanche », a-t-il déclaré.

Oakes soutient également que la manière dont l’histoire est enseignée dans les écoles aujourd’hui continue de refléter cet héritage de la suprématie blanche.

« Les manuels scolaires sont encore souvent des versions aseptisées de l’histoire qui minimisent le rôle du racisme et de l’oppression », a-t-il déclaré. « Nous devons remettre en question ce récit et raconter une histoire des États-Unis plus inclusive et plus précise. »