Selon une étude publiée aujourd'hui dans eLife, le regroupement excessif d'espèces d'arbres dans les forêts urbaines et la dépendance excessive à l'égard des espèces introduites peuvent rendre les forêts urbaines plus vulnérables aux ravageurs ou aux maladies et réduire leurs avantages écosystémiques. spectacles.

Les résultats identifient les faiblesses critiques des stratégies actuelles de plantation d'arbres dans les villes des États-Unis et suggèrent des moyens de construire des écosystèmes plus résilients et diversifiés.

Les arbres de la ville offrent de nombreux avantages pour la santé des humains, des animaux et des autres plantes. Ce sont également des outils essentiels dans la lutte contre le changement climatique et la pollution, car ils capturent et stockent le carbone, ainsi qu'ils éliminent les polluants microscopiques nocifs de l'air.

« De nombreuses études montrent que les forêts urbaines aident les humains – elles économisent de l'argent, purifient l'air, etc. bénéfiques pour les humains et soutiennent davantage la faune », déclare Dakota McCoy, chercheur scientifique à l'Université de Stanford à Stanford, en Californie, aux États-Unis. McCoy est co-auteur principal de l'étude aux côtés de Benjamin Goulet-Scott, coordinateur de l'enseignement supérieur et des laboratoires à Harvard Forest , station de terrain écologique de l'Université de Harvard à Petersham, Massachusetts, États-Unis.

Pour combler cette lacune critique dans l'information, l'équipe a recueilli des données sur 5,6 millions d'arbres dans 63 villes américaines qui maintiennent des inventaires d'arbres. Les données comprenaient l'emplacement des arbres, les espèces et la santé individuelle. Ils ont ensuite déterminé si les espèces étaient naturellement présentes ou introduites dans la région, en utilisant les informations du programme Biota of North America, qui documente la distribution des plantes sur le continent.

Dans 47 des 48 villes disposant de données suffisantes, l'équipe a constaté que, même dans les municipalités aux forêts urbaines diverses, les arbres étaient souvent regroupés en groupes d'une seule espèce. Ce regroupement peut faciliter la propagation des maladies et des insectes nuisibles, comme la tristement célèbre maladie hollandaise de l'orme. Les parcs municipaux avaient des communautés d'arbres plus diversifiées.

En moyenne, la majorité des arbres urbains sont des espèces introduites :seulement 46 % des arbres urbains sont naturellement présents dans leur secteur. Les villes plus humides et plus fraîches avaient plus d'arbres naturels, tandis que les communautés plus sèches et plus chaudes avaient plus d'espèces introduites. L'équipe a constaté que les espèces introduites devenaient plus prédominantes dans les villes situées plus à l'ouest. Les villes plus récentes avaient plus d'arbres naturels, ce qui suggère que l'évolution des pratiques des arboristes de la ville pourrait déjà avoir un impact sur les forêts urbaines. Tous les arbres, qu'ils soient introduits ou naturels, rendent des services écosystémiques vitaux dans nos villes. Mais les espèces d'arbres naturelles sont une pièce importante du puzzle pour créer des écosystèmes diversifiés et résilients.

"Les espèces d'arbres naturelles soutiennent des écosystèmes locaux plus riches et fournissent de la nourriture et des habitats essentiels aux oiseaux et aux papillons", a déclaré Goulet-Scott. "Mais les villes sont des environnements difficiles pour les arbres, et nous choisissons souvent des arbres de rue parmi une courte liste d'espèces rustiques, qui peuvent être introduites ou se produire naturellement. Nous avons pu voir que les villes avec plus d'arbres introduits avaient des mélanges similaires d'espèces d'arbres et moins de diversité des écosystèmes. à travers les villes en conséquence.

En zoomant sur Washington, DC, l'équipe a trouvé des disparités socio-économiques qualitatives dans les emplacements et la diversité des arbres. Les quartiers plus riches avaient plus d'arbres et une plus grande variété que les quartiers moins riches. Les auteurs affirment que les futures analyses des forêts urbaines devraient tenir compte de la socioéconomie du quartier. De plus, ils suggèrent que les initiatives de science citoyenne pourraient être utilisées pour documenter la diversité des oiseaux, des insectes et des plantes et évaluer dans quelle mesure les forêts urbaines soutiennent ces écosystèmes.

"Nous espérons que notre travail permettra aux décideurs locaux de sélectionner et de planter des arbres urbains qui renforcent la résilience contre le changement climatique et les épidémies possibles de ravageurs et de virus, ainsi que de maximiser les avantages pour la santé que les arbres procurent à tous les citadins", conclut l'auteur principal John Kartesz. , directeur du programme Biota of North America (BONAP), Caroline du Nord, États-Unis. + Explorer plus loin

Changement climatique :une menace pour les arbres urbains