Une étude identifie une fréquence accrue de modèles connectés allant de la sécheresse aux fortes pluies dans les points chauds régionaux

Comme une balançoire ondulante, le temps dans certaines régions passe de la sécheresse à de fortes pluies sous le poids des changements induits par le climat, selon une analyse publiée dans Lettres de recherche géophysique . L'étude trouve un lien entre les sécheresses suivies de fortes pluies, ainsi qu'un taux accru de ces phénomènes météorologiques extrêmes.

Dans les zones avec des populations vulnérables et des taux de pauvreté élevés, ces fluctuations sont susceptibles d'aggraver les conditions. Cette recherche pourrait éclairer une planification et des politiques d'adaptation au climat plus efficaces en identifiant où ces fluctuations sont susceptibles de se produire.

« Les conditions extrêmement sèches et humides font de plus en plus la une des journaux. Cependant, les études existantes les traitent généralement de manière distincte, " a déclaré Xiaogang He, auteur principal de l'étude, qui a dirigé les travaux à l'Université de Princeton en tant que doctorat. étudiant et est maintenant chercheur postdoctoral au programme Water in the West de l'Université de Stanford. "Leur occurrence consécutive, surtout au même endroit dans un court laps de temps, amplifie l'impact sur les populations locales, et mérite donc plus d'attention."

Pour examiner cette relation, les chercheurs ont développé un cadre pour identifier et examiner l'historique à long terme, périodes sèches et humides à grande échelle. En examinant à la fois les données mondiales sur les précipitations et l'humidité du sol de 1950 à 2016, ils ont détecté des épisodes de sécheresse et de fortes précipitations à l'échelle régionale. Puis, ils ont créé un modèle statistique pour identifier s'il existait une relation entre ces deux types d'événements extrêmes au cours des saisons.

Ils ont découvert qu'au cours des sept dernières décennies, environ 11% des sécheresses dans le monde ont été suivies d'au moins un épisode de fortes pluies au cours des trois mois suivants dans une zone ou une région concentrée. Notamment, la République Démocratique du Congo, Kenya, Brésil, Canada, Botswana, L'Iran, La Chine et le Myanmar ont eu une fréquence moyenne de bascule de plus de 25 % au cours de la période d'étude, révélant un modèle continu de ces événements météorologiques difficiles liés à certains endroits.

L'équipe a également identifié des points chauds régionaux "en bascule" - principalement dans les régions des latitudes moyennes - qui ont connu une augmentation de la fréquence des sécheresses avec les fortes pluies corrélées qui ont suivi au cours de la prochaine saison. Ces points chauds, qui comprend l'Asie, Afrique australe et Océanie, ont des taux de pauvreté élevés et des populations plus vulnérables aux phénomènes météorologiques extrêmes.

"Nous savons quelque chose sur le risque individuel de sécheresses et d'événements très humides, mais très peu sur la façon dont ils se composent, " a déclaré l'auteur principal Justin Sheffield, professeur d'hydrologie et de télédétection à l'Université de Southampton. "Cette recherche est la première à examiner cela à l'échelle mondiale, pour identifier le niveau de risque réel, et où il peut augmenter."

Ces événements extrêmes font souvent des ravages dans l'agriculture, sécurité alimentaire et hydrique, production d'énergie, Infrastructure, et les écosystèmes. Identifier les zones susceptibles d'avoir une fréquence accrue de sécheresse et de fortes pluies, ainsi que le swing entre les deux, est important pour la préparation aux catastrophes et peut aider les organisations d'aide à prioriser l'allocation de ressources telles que la nourriture, l'eau, abri, ou des fournitures médicales.

Alors que le réchauffement climatique augmente la probabilité de sécheresses et de précipitations extrêmes à l'avenir, activité humaine, comme l'augmentation de la consommation d'eau, changements d'affectation des terres, urbanisation, et agricole, pourrait également forcer des transitions plus rapides et plus violentes entre les événements de bascule, selon l'étude.

Les chercheurs soulignent également que les États-Unis ne sont pas à l'abri des variations dramatiques du temps sec à humide, citant les conditions humides de 2017 en Californie qui ont contribué à des inondations généralisées après une sécheresse de plusieurs années. Dans tout l'état, des milliers de personnes ont été forcées d'évacuer, tandis que les inondations ont noyé les cultures, créé des coulées de boue, et causé plus d'un milliard de dollars de dommages aux routes et aux autoroutes.

Une question cruciale qu'ils prévoient d'étudier ensuite est de savoir si la fréquence accrue de ces phénomènes météorologiques extrêmes est due au changement climatique, ce qui pourrait signaler le potentiel de nouveaux changements météorologiques extrêmes à l'avenir.