CT scan de l'escargot Mariana. La forme verte, un petit crustacé, est vu dans l'estomac de l'escargot. Crédit :Adam Summers/Université de Washington
Le poisson le plus profond de l'océan ne semble pas pouvoir survivre dans des conditions difficiles à des milliers de pieds sous la surface. Au lieu de dents géantes et d'un cadre menaçant, les poissons qui errent dans les parties les plus profondes de l'océan sont petits, translucide, dépourvu d'écailles et très habile à vivre là où peu d'autres organismes le peuvent.
Rencontrez les poissons les plus profonds de l'océan, une nouvelle espèce nommée l'escargot Mariana par une équipe internationale de chercheurs qui l'a découverte. L'escargot des Mariannes ( Pseudoliparis swirei ) se développe à des profondeurs allant jusqu'à environ 8, 000 mètres (26, 200 pieds) le long de la tranchée Mariana près de Guam. L'équipe a publié cette semaine un article décrivant la nouvelle espèce dans le journal Zootaxons .
"C'est le poisson le plus profond qui a été collecté au fond de l'océan, et nous sommes très heureux d'avoir un nom officiel, " a déclaré l'auteur principal Mackenzie Gerringer, chercheur postdoctoral aux Friday Harbor Laboratories de l'Université de Washington. "Ils n'ont pas l'air très robustes ou forts pour vivre dans un environnement aussi extrême, mais ils sont extrêmement réussis."
Les escargots se trouvent à de nombreuses profondeurs différentes dans les eaux marines du monde entier, y compris au large de l'île de San Juan, où Gerringer poursuit ses recherches sur la famille des poissons. En eau profonde, ils se regroupent en groupes et se nourrissent de minuscules crustacés et crevettes en utilisant la succion de leur bouche pour avaler leurs proies. On sait peu de choses sur la façon dont ces poissons peuvent vivre sous une pression d'eau intense; la pression à ces profondeurs est similaire à celle d'un éléphant debout sur votre pouce.
Un spécimen de la nouvelle espèce, Escargot Mariana. Crédit :Mackenzie Gerringer/Université de Washington
Cette nouvelle espèce semble dominer certaines parties de la fosse des Mariannes, l'étendue océanique la plus profonde du monde située dans l'ouest de l'océan Pacifique. Lors de voyages de recherche en 2014 et 2017, les scientifiques ont collecté 37 spécimens de la nouvelle espèce à des profondeurs d'environ 6, 900 mètres (22, 600 pieds) à 8, 000 mètres (26, 200 pieds) le long de la tranchée. L'analyse de l'ADN et la numérisation 3D pour analyser les structures squelettiques et tissulaires ont aidé les chercheurs à déterminer qu'ils avaient trouvé une nouvelle espèce.
Depuis, une équipe de recherche du Japon a enregistré des images des poissons nageant à des profondeurs de 8, 134 mètres (26, 686 pieds), l'observation la plus profonde à ce jour.
"Les escargots se sont adaptés pour aller plus profondément que les autres poissons et peuvent vivre dans les tranchées profondes. Ici, ils sont exempts de prédateurs, et la forme en entonnoir de la tranchée signifie qu'il y a beaucoup plus de nourriture, " a déclaré le co-auteur Thomas Linley de l'Université de Newcastle. " Il y a beaucoup de proies invertébrées et les escargots sont le principal prédateur. Ils sont actifs et ont l'air très bien nourris."
Les chercheurs récupèrent un piège après qu'il a atterri au fond de la fosse des Mariannes. Crédit :Paul Yancey
Une poignée de chercheurs ont exploré la fosse des Mariannes, mais peu d'études complètes de la tranchée et de ses habitants ont été réalisées en raison de sa profondeur et de son emplacement, expliqua Gerringer. Ces voyages de recherche, menée alors que Gerringer a terminé son doctorat à l'Université d'Hawai'i à Mānoa, impliquait de laisser tomber des pièges avec des caméras jusqu'au fond de la tranchée. Un piège peut mettre quatre heures à couler au fond.
Après avoir attendu 12 à 24 heures supplémentaires, les chercheurs ont envoyé un signal acoustique au piège, qui a ensuite libéré des poids et a remonté à la surface à l'aide de la flottation. Cela a permis aux scientifiques de capturer des spécimens de poissons et de filmer la vie au fond de l'océan.
"Il y a beaucoup de surprises en attente, " Gerringer a déclaré. "C'est incroyable de voir ce qui vit là-bas. Nous pensons que c'est un environnement difficile parce que c'est extrême pour nous, mais il y a tout un groupe d'organismes qui sont très heureux là-bas."
Des images de la croisière de recherche de 2014 sur le R/V Falkor seront également diffusées dans la série "Blue Planet II" de la BBC, qui est maintenant diffusé au Royaume-Uni. L'équipe de recherche a également filmé une autre nouvelle espèce lors de cette croisière, l'escargot éthéré, vivant à de grandes profondeurs dans la fosse des Mariannes. L'emplacement de l'escargot Marianne était sa caractéristique la plus distinctive, mais les chercheurs ont également constaté un certain nombre de différences dans la physiologie et la structure corporelle qui ont clairement montré qu'ils avaient trouvé une nouvelle espèce. Avec l'aide d'un tomodensitomètre aux laboratoires Friday Harbor de l'UW, les chercheurs pourraient examiner de près les détails numériques pour étudier les éléments du poisson.
Les auteurs reconnaissent la large collaboration nécessaire à la science des grands fonds, particulièrement dans cette découverte, et a décidé que le nom scientifique du nouveau poisson devrait refléter cet effort de collaboration. Le poisson porte le nom d'un marin, Herbert Swire, un officier de l'expédition HMS Challenger à la fin des années 1800 qui a découvert pour la première fois la fosse des Mariannes.
