Depuis plus d’une décennie, les scientifiques se demandent comment certaines protéines, appelées protéines transmembranaires, sont triées au bon endroit. Ces protéines traversent la membrane cellulaire, la limite externe de la cellule, et jouent un rôle crucial dans diverses fonctions cellulaires telles que la communication, le transport des nutriments et la réponse immunitaire.
Les recherches menées par des scientifiques de l'Institut Max Planck de biochimie en Allemagne, publiées dans la revue Nature, ont enfin mis en lumière cette énigme. En utilisant une combinaison d’imagerie monomoléculaire et de modélisation informatique, l’équipe a pu déchiffrer les mécanismes moléculaires sous-jacents au tri transmembranaire des protéines.
Au cœur de leur découverte se trouve l’identification d’un signal de tri au sein des protéines transmembranaires elles-mêmes. Ce signal, composé d'un arrangement spécifique d'acides aminés, agit comme une étiquette d'adresse qui guide les protéines vers leur destination désignée dans la membrane cellulaire.
L’équipe a découvert que ce signal de tri est reconnu par un complexe protéique appelé complexe TRAPP, qui agit comme un gardien de la membrane cellulaire. Le complexe TRAPP se lie au signal de tri et facilite l'intégration des protéines transmembranaires dans la membrane cellulaire au bon endroit.
Ce mécanisme de tri complexe garantit que les protéines transmembranaires sont acheminées vers leurs compartiments cellulaires appropriés où elles peuvent remplir leurs fonctions spécifiques. Il sert de point de contrôle de qualité, empêchant une mauvaise localisation de ces protéines cruciales, ce qui pourrait entraîner un dysfonctionnement cellulaire et des maladies.
Ces résultats constituent une avancée majeure dans la compréhension de la manière dont les protéines sont triées au sein de la cellule, un processus fondamental qui est resté insaisissable pendant de nombreuses années. Ces connaissances pourraient ouvrir la voie au développement de thérapies ciblées pour diverses maladies résultant d’une mauvaise localisation ou d’un dysfonctionnement des protéines.
