Les reptiles sont en danger :En fait, plus de 21 % des espèces de reptiles sont menacées d'extinction dans le monde, selon une première évaluation mondiale de plus de 10 000 espèces.

Les résultats montrent que certains reptiles, dont de nombreuses espèces de crocodiles et de tortues, nécessitent des efforts de conservation urgents pour empêcher leur extinction.

"Les résultats de l'évaluation mondiale des reptiles signalent la nécessité d'intensifier les efforts mondiaux pour les conserver", a déclaré le co-responsable de l'étude, Neil Cox, de l'Union internationale pour la conservation de la nature. "Parce que les reptiles sont si divers, ils sont confrontés à un large éventail de menaces dans une variété d'habitats.

"Un plan d'action multiforme est nécessaire pour protéger ces espèces, avec toute l'histoire évolutive qu'elles représentent."

L'étude a été publiée mercredi dans la revue britannique à comité de lecture Nature .

Les auteurs de l'étude affirment que les principales menaces pour les reptiles proviennent de l'agriculture, de l'exploitation forestière, du développement urbain et des espèces envahissantes, bien qu'ils reconnaissent que le risque que pose le changement climatique est incertain.

Au total, sur les 10 196 espèces évaluées, ils ont constaté qu'au moins 1 829 (21 %) des espèces étaient menacées d'extinction (classées comme étant vulnérables, en danger ou en danger critique d'extinction). Les crocodiles et les tortues font partie des espèces les plus menacées, avec respectivement 57,9 % et 50 % de celles évaluées comme étant menacées.

Quelques bonnes nouvelles :la recherche a révélé que les efforts déjà en cours pour conserver les mammifères, les oiseaux et les amphibiens menacés sont plus susceptibles que prévu de bénéficier également à de nombreux reptiles menacés.

Les auteurs de l'étude affirment que bon nombre des risques auxquels les reptiles sont confrontés sont similaires à ceux auxquels sont confrontés ces autres groupes d'animaux et suggèrent que les efforts de conservation pour protéger ces groupes, y compris la restauration de l'habitat et le contrôle des espèces envahissantes, pourraient également avoir profité aux reptiles.

"Ces résultats d'étude montrent que la recherche sur la conservation des reptiles n'a plus besoin d'être éclipsée par celle des amphibiens, des oiseaux et des mammifères. Il est cependant préoccupant que plus d'un cinquième de toutes les espèces de reptiles connues soient menacées", a déclaré Mark Auliya du Zoological Musée de la recherche à Bonn, Allemagne.

En plus des tortues et des crocodiles, les reptiles de l'étude comprenaient des lézards, des serpents et des tuatara, le seul membre vivant d'une lignée qui a évolué au Trias il y a 200 à 250 millions d'années.

"De nombreux reptiles, comme le tuatara ou la tortue à nez de cochon, sont comme des fossiles vivants, dont la perte signifierait la fin non seulement des espèces qui jouent des rôles uniques dans l'écosystème, mais aussi de plusieurs milliards d'années d'histoire de l'évolution", a déclaré Mike Hoffmann, du Zoological Society of London. "Leur survie future dépend de notre capacité à placer la nature au cœur de tout ce que nous faisons."

Une autre experte, Maureen Kearney, directrice de programme à la National Science Foundation, a déclaré que "la perte potentielle d'un cinquième de toutes les espèces de reptiles nous rappelle à quel point la biodiversité de la Terre est en train de disparaître, une crise qui menace toutes les espèces, y compris les humains". "