Un exemple d’héritage épigénétique transgénérationnel chez les plantes est le cas de la vernalisation, un processus par lequel les plantes ont besoin d’une période d’exposition au froid pour initier la floraison. Des études ont montré que l’exposition au froid peut induire des changements épigénétiques dans l’ADN des plantes, entraînant des changements dans l’expression des gènes favorisant la floraison dans les générations suivantes, même en l’absence d’une nouvelle exposition au froid.
De même, les recherches sur le stress dû à la sécheresse chez les plantes ont révélé que les plantes exposées à des conditions de sécheresse peuvent subir des modifications épigénétiques qui affectent l'expression de gènes impliqués dans l'absorption d'eau et la tolérance à la sécheresse. Ces modifications peuvent être héritées par la progéniture de ces plantes, leur permettant de mieux faire face aux conditions de sécheresse.
Les mécanismes à l’origine de l’héritage épigénétique transgénérationnel sont encore à l’étude, mais ils impliquent des modifications telles que la méthylation de l’ADN, les modifications des histones et les petits ARN. Ces modifications peuvent affecter l’accessibilité des gènes aux facteurs de transcription et à l’ARN polymérase, influençant ainsi l’expression des gènes.
La capacité des plantes à transmettre des mémoires génétiques par héritage épigénétique leur confère un niveau d’adaptation et de résilience en réponse aux conditions environnementales changeantes. Cela leur permet de transmettre des informations sur les expériences de stress à leur progéniture, augmentant ainsi les chances de survie et de reproduction réussie des générations futures.
