L'une des études animales à plus grande échelle d'Australie a révélé comment l'utilisation des terres pour l'agriculture et l'élevage, avec les abreuvoirs associés et le contrôle des dingos, a profité aux kangourous d'Australie occidentale.

L'étude, publiée dans Integrative Zoology , ont examiné 22 ans de relevés aériens de kangourous dans les parcours du sud de l'Australie-Occidentale pour comprendre comment les populations ont changé et les raisons de ces changements.

"Les parcours du monde entier ont été soumis à des changements majeurs, allant du contrôle généralisé des prédateurs à l'introduction de sources d'eau permanentes pour le bétail et à la modification de la végétation pour améliorer le pâturage", a déclaré le Dr Stuart Dawson, auteur principal de la recherche au Harry Butler Institute de Murdoch.

"En Australie, ces changements ont essentiellement supprimé d'importantes limitations à la croissance des populations de kangourous, qui ne sont actuellement limitées que par la nourriture, et cela a vu le nombre de kangourous augmenter de façon spectaculaire.

"Alors que les kangourous font évidemment partie intégrante de la plupart des systèmes de l'Australie-Occidentale, lorsque les brouteurs indigènes sont combinés avec du bétail, des moutons et des bovins, et des herbivores sauvages, la pression totale de pâturage n'est pas durable. Dans de nombreux endroits, il y a trop de bouches à nourrir pour le paysage fragile."

L'étude, dirigée par l'Université de Murdoch, avec les départements australiens de la biodiversité, de la conservation et des attractions (DBCA) et des industries primaires et du développement régional (DPIRD), a analysé les données pour déterminer comment l'abondance des kangourous a réagi aux facteurs environnementaux et de gestion, le présence de la barrière étatique et contrôle des dingos pour la protection du bétail.

Les kangourous rouges étaient abondants dans la végétation plate et ouverte, sur les terres pastorales où la zone autorisée pour le contrôle des dingos était élevée, avec une augmentation des populations douze mois après les pluies.

Les kangourous gris de l'Ouest étaient les plus abondants sur les terres agricoles plates, mais moins abondants dans les zones pastorales avec un contrôle élevé des dingos. Les euros étaient les plus abondants dans les terres pastorales accidentées avec une végétation ouverte, où le contrôle autorisé des dingos était élevé.

"Alors que les facteurs environnementaux sont les principaux moteurs de la disponibilité de la nourriture et des populations de kangourous, les facteurs anthropiques tels que l'utilisation des terres et le contrôle des dingos sont fortement associés aux populations de kangourous", a déclaré le professeur Fleming, auteur principal de l'étude.

"La transformation généralisée des paysages naturels en régions de production alimentaire dans les régions agricoles et pastorales d'Australie a également profité aux populations de kangourous.

"Cela devrait donner aux gestionnaires des terres et aux régulateurs une pause pour réfléchir, car la dégradation à long terme des terres de parcours due au surpâturage présente une menace importante pour la biodiversité et la viabilité des entreprises pastorales."

"Malheureusement, la gestion des kangourous est un problème épineux", déplore le Dr Dawson, "ils font naturellement partie du paysage, mais pas en si grand nombre, surtout lorsqu'ils sont combinés avec du bétail."

"L'approvisionnement en eau et le contrôle du dingo pour soutenir les industries d'élevage et la production alimentaire ont donné naissance à ces populations abondantes de kangourous, au détriment malheureux des industries pastorales.

"Nous n'avons pas de moyen facile de contrôler les populations de kangourous. La récolte ne contrôle pas leur nombre, les gens n'en mangent pas assez pour faire une brèche dans la taille de la population. Il y a très peu d'outils disponibles pour les gestionnaires des terres et les régulateurs.

"Nous implorons les chercheurs et les gestionnaires des terres de continuer à s'appuyer sur notre compréhension des changements à long terme au niveau du paysage dans les écosystèmes australiens pour aider à éclairer les pratiques de gestion et de conservation du pâturage."