Selon une nouvelle étude, les ailerons de requin et la viande de requins-marteaux présentent un risque pour la santé des consommateurs, en particulier des femmes en âge de procréer, et ne devraient pas être vendus en raison de leurs niveaux dangereusement élevés de mercure toxique.

Laura García Barcia, titulaire d'un doctorat de l'Université internationale de Floride (FIU). candidat au laboratoire Predator Ecology and Conversation, a collaboré avec une équipe de scientifiques des États-Unis et de Hong Kong pour évaluer les risques pour la santé liés à la consommation de produits dérivés de requins. Ils se sont concentrés sur l'un des plus grands problèmes de sécurité associés à la consommation de produits dérivés du requin :le mercure. La plupart des échantillons de viande et d'ailerons testés avaient des niveaux de mercure dépassant les limites de sécurité légales locales, tandis que le plus grand risque pour les consommateurs provient des produits de requin marteau.

"Pour de nombreuses communautés à travers le monde, les produits dérivés des requins sont une source importante de protéines - et c'est pourquoi nous devons avoir une meilleure idée des risques pour la santé auxquels ces communautés pourraient être confrontées", a déclaré García Barcia. "Après la première étude que nous avons menée en 2020, la question suivante à laquelle nous voulions répondre était de savoir combien de bols de soupe aux ailerons de requin (ou combien de viande de requin) vous pouvez avoir sans consommer trop de mercure."

Tout d'abord, l'équipe avait besoin de quelques palmes vendues pour la consommation humaine. Heureusement, ils avaient sous la main des garnitures d'ailerons, précédemment collectées sur les marchés de Chine et de Hong Kong dans le cadre d'un projet plus vaste et en cours visant à comprendre la composition des espèces du commerce mondial des ailerons de requin. Pour cette étude, l'équipe a testé les niveaux de mercure dans les neuf espèces de requins les plus courantes dans le commerce des ailerons, car celles-ci se retrouveraient très probablement dans un bol de soupe aux ailerons de requin. Sur les 267 parures d'ailerons, 75 % dépassaient la limite légale maximale du Hong Kong Center for Food Safety de 0,5 partie par million (ppm) de méthylmercure, la forme organique et hautement toxique du mercure.

Les espèces de requins-marteaux avaient les quantités de mercure les plus élevées. Les grandes ailerons de requin-marteau présentaient les niveaux de méthylmercure les plus élevés, allant de 0,28 à 26,24 ppm. Les ailerons festonnés du marteau avaient 0,26 à 10,20 ppm et les ailerons lisses du marteau entre 0,17 et 25,53 ppm. Certains échantillons de requin-marteau avaient plus de 20 fois la limite de 1 ppm.

Par coïncidence, ces requins sont également les plus recherchés et les plus précieux dans le commerce mondial des ailerons, comme le souligne Demian Chapman, directeur du programme de conservation des requins et des raies au Mote Marine Laboratory &Aquarium et professeur adjoint à la FIU.

"Les requins-marteaux sont l'une des espèces haut de gamme dans le commerce des ailerons, mais les consommateurs haut de gamme qui les achètent ne réalisent probablement pas qu'en achetant les ailerons les plus chers, ils se mettent en fait eux-mêmes et leurs invités au plus grand risque pour leur santé", a déclaré Chapman, qui est également l'un des auteurs de l'étude. "Le commerce des ailerons a contribué au risque élevé d'extinction auquel sont confrontés les requins-marteaux, mais le commerce de ces espèces en particulier met également les consommateurs en danger. C'est un scénario perdant-perdant pour les personnes et la faune."

Pour répondre à la question plutôt compliquée de savoir combien de bols de soupe aux ailerons de requin pourraient être potentiellement dangereux, de nombreux facteurs doivent être pris en compte. García Barcia a consulté des rapports sur les taux de consommation locaux, puis a pris en compte d'autres variables, comme le poids corporel moyen des consommateurs, pour calculer les risques potentiels pour la santé liés à la consommation de la soupe.

En règle générale, la soupe aux ailerons de requin est réservée aux occasions spéciales, de sorte que les gens ne mangent qu'entre un et six bols par an. Cependant, les chercheurs avertissent que les nageoires des requins-marteaux ont des niveaux de mercure si élevés qu'il est conseillé de limiter ces espèces, en général.

Alors que le commerce mondial des ailerons de requin a contribué à une augmentation de la pêche au requin, y compris la pêche et le commerce illégaux du requin, des rapports récents montrent que la demande de viande de requin dans le monde augmente également. En fait, le commerce de la viande commence à dépasser le commerce des ailerons en volume et en valeur. Ce changement pose des questions sur la façon dont la viande de requin pourrait également introduire du mercure dans l'alimentation d'une personne.

L'équipe a analysé 33 échantillons de viande vendus à Trinité-et-Tobago, où la viande de requin est fréquemment consommée. Le requin-marteau halicorne et la viande de requin pointu de l'Atlantique avaient les niveaux les plus élevés de mercure, dépassant les limites de consommation de sécurité locales de 1 partie par million - et devraient être évités, en particulier par quiconque compte sur beaucoup de viande de requin dans son alimentation. Certains échantillons de requins-marteaux étaient deux à trois fois supérieurs à la limite de 1 ppm.

Des niveaux élevés de mercure ont des effets bien connus sur les humains. Une exposition prolongée au mercure peut entraîner des dommages au cerveau et au système nerveux central. Il peut également interférer avec le développement cognitif du fœtus. Alors que le mercure est courant dans la plupart des fruits de mer, les requins sont proches du sommet de la chaîne alimentaire et peuvent également devenir assez gros, de sorte qu'ils ont tendance à s'accumuler davantage, sous forme de méthylmercure.

La plupart des avis de santé axés sur le risque de toxicité du mercure dans les produits de requins sont traités avec un large coup de pinceau, énumérant toutes les espèces de requins. Mais comme le montre cette étude, certaines espèces, comme les requins-marteaux, présentent un risque plus élevé que d'autres. Cette étude vise à mieux informer les consommateurs des risques spécifiques à l'espèce liés à la consommation de produits dérivés du requin. L'espoir est que ces résultats puissent encourager la création d'avis plus spécifiques aux espèces pour les produits de viande et d'ailerons.

"Les différences de risque pour la santé entre les espèces sont frappantes et nous encourageons les gouvernements et les consommateurs à commencer à se demander quelles espèces se retrouvent dans une assiette", a déclaré García Barcia.

Les résultats ont été récemment publiés dans Exposition et santé . + Explorer plus loin

Niveaux de mercure dans les ailerons de requin illégaux et dangereux pour la santé humaine