Des chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley et du Howard Hughes Medical Institute (HHMI) travaillent sur ce projet depuis plus de 20 ans. Leurs découvertes, publiées dans la revue Nature, fournissent de nouvelles informations importantes sur la manière dont les gènes sont régulés.

La protéine, appelée domaine de liaison à l'activateur (ABD) du facteur de transcription Gal4 de levure, est un élément clé de l'interrupteur moléculaire qui active les gènes.

L'ABD se lie à l'ADN et recrute d'autres protéines nécessaires pour initier la transcription, le processus de copie de l'ADN en ARN. Lorsque l'ABD est lié à l'ADN, l'interrupteur est en position « on » ; lorsque l'ABD n'est pas lié à l'ADN, l'interrupteur est en position « off ».

Les chercheurs ont utilisé la cristallographie aux rayons X pour déterminer la structure de l'ABD avec des détails atomiques.

Cette structure révèle comment l’ABD se lie à l’ADN et comment il interagit avec d’autres protéines. La structure fournit également des indices sur la manière dont l’ABD est régulé.

Les résultats fournissent de nouvelles informations sur la manière dont les gènes sont régulés.

La structure de l’ABD pourrait aider les chercheurs à concevoir de nouveaux médicaments ciblant l’ABD et contrôlant l’expression des gènes. Cela pourrait conduire à de nouveaux traitements pour diverses maladies, notamment le cancer et le diabète.