Les chironomes sont également appelés moucherons non piqueurs ou mouches des lacs. Xiaolong Lin est doctorante au Musée universitaire de l'Université norvégienne des sciences et technologies (NTNU) à Trondheim. Il consacre presque tout son temps à enquêter sur ces mouches.

"Les mouches du lac sont ma vie pendant que je suis à Trondheim, " dit Lin.

Ses efforts ont porté leurs fruits avec une nouvelle publication dans Systématique et évolution des insectes .

La famille des chironomes (Chironomidae) est grande. Les moucherons non piqueurs peuvent être trouvés un peu partout dans le monde, y compris l'Antarctique, où le moucheron Belgica antarctica est le seul insecte indigène connu là-bas.

La Norvège compte plus de 600 espèces décrites, avec 15 possibles, 000 espèces dans le monde. Actuellement, 6000 espèces différentes ont été décrites.

Lin a découvert environ 30 nouvelles espèces, mais travaille pour décrire plus.

"J'aime ces moucherons parce qu'ils ne mordent pas, " dit Lin (à moitié) en plaisantant.

Aime la chasse

Lin a commencé à étudier les chironomes lorsqu'il a commencé sa maîtrise à Tianjin, une grande ville chinoise d'environ 15 millions d'habitants près de Pékin.

"À l'époque, Je voulais juste un master pour trouver un travail, " dit Lin, mais les moucherons se sont rapidement transformés en quelque chose de plus que cela.

Lin aime la chasse. Il aime aussi décrire plus en détail les espèces déjà connues, pour trouver plus de caractéristiques de l'espèce et leurs relations avec d'autres espèces. Mais il aime surtout découvrir des espèces entièrement nouvelles qui n'ont pas encore été décrites.

« Découvrir de nouvelles espèces dans des régions relativement bien étudiées comme la Norvège est particulièrement amusant, " dit Lin. "Mais c'est aussi excitant de trouver de nouvelles espèces apparentées dans ma Chine natale."

Huit nouvelles espèces cette fois

Lin a récemment soutenu sa thèse de doctorat à NTNU. Deux des huit nouvelles espèces qu'il y a décrites se trouvent en Norvège.

Décrire l'apparence, ou la morphologie, d'une espèce est toujours un élément fondamental de la recherche, mais il ne suffit pas de distinguer toutes les espèces de chironomes. Beaucoup d'entre eux se ressemblent à l'œil nu.

"Heureusement, j'ai une bonne vue, " plaisante Lin, qui n'a passé que quelques heures à regarder au microscope.

Il collecte lui-même le matériel, de Norvège, la Chine et l'Allemagne, mais reçoit également du matériel d'Amérique du Sud, Canada et Afrique.

code-barres ADN

Mais pour confirmer une nouvelle espèce, il doit utiliser un code-barres ADN. Avec un échantillon d'insecte devant vous, vous pouvez comparer des parties du génome avec l'ADN d'espèces connues dans une base de données de qualité garantie.

Ensuite, vous pouvez voir si l'espèce a déjà été identifiée, ou au moins s'il est dans la base de données.

Le nom "ADN-code-barres" vient de la similitude entre les chaînes d'ADN spécifiques à l'espèce et les codes-barres scannés en magasin. Les espèces ont des codes-barres uniques, tout comme les articles que vous ajoutez à votre panier.

Tanytarse héberti

En signe de respect, Lin nommé l'une des nouvelles espèces Tanytarse héberti .

L'espèce porte le nom de Paul Hébert, un expert de la biodiversité et le véritable inventeur du code-barres ADN. Il était à Trondheim pour le Starmus Science Festival à l'été 2017. Lin a personnellement rencontré Hebert à plusieurs reprises.

« Depuis que plusieurs des nouvelles espèces ont été découvertes pour la première fois à l'aide de codes-barres ADN, il était naturel de donner à l'un d'eux le nom de Paul Hébert, " a déclaré Lin. " Un avantage supplémentaire est que cette espèce a été trouvée dans l'Arctique canadien, où Hebert a passé beaucoup de temps à faire des recherches."

L'espèce ne mesure que 2,5 millimètres de long. On le trouve dans les parcs nationaux Churchill et Wapusk dans la province du Manitoba. L'espèce se distingue de ses plus proches parents par sa couleur vive, de petits détails dans les organes génitaux masculins et bien sûr un code-barres ADN distinctif.

Construire une base de données en Chine

L'accès aux codes-barres ADN est l'une des principales raisons pour lesquelles Lin a choisi de venir en Norvège. La technologie est également utilisée en Chine, mais pas pour les chironomes dans le passé.

"Il est facile de trouver de nouvelles espèces dans ce groupe, " dit Lin, mais il ne mentionne pas les nombreuses longues heures de travail qui sous-tendent les découvertes, même avec la nouvelle technologie.

Lin aide également à créer une bibliothèque de référence de codes-barres ADN de chironomes chinois. Des codes-barres ADN existent pour 300-400 des 1, 000 ou plus d'espèces trouvées là-bas jusqu'à présent.

"Mais nous estimons qu'il y a environ 2000 espèces de chironomes en Chine, " dit Lin.

Contribution significative

Le NTNU University Museum est satisfait du travail accompli par Lin. La chercheuse Elisabeth Stur et le professeur Torbjørn Ekrem étaient les directeurs de thèse et les co-auteurs de Lin.

"Xiaolong Lin a fait une étude vraiment approfondie et bonne de ce groupe de chironomes. Non seulement il décrit de nouvelles espèces dans sa thèse, mais il analyse aussi leur relation évolutive et leur répartition géographique, " Stur et Ekrem ont dit à propos de leur protégé.

Ils pensent que son travail contribue de manière significative à la connaissance d'un groupe d'insectes riche en espèces et important dans la nature.