On estime que les insectes herbivores sont responsables de la destruction annuelle d'un cinquième de la production agricole mondiale totale, mais un nouveau, Une approche naturelle des pesticides qui inverse les préférences gustatives et olfactives des insectes pourrait contribuer à réduire ce tribut.

« Les pièges à nourriture basés sur le goût utilisant des produits naturels pourraient être une solution écologique, alternative rentable et durable aux insecticides synthétiques à l'avenir, " a déclaré le Dr Stefan Pentzold de l'Institut Max Planck d'écologie chimique à Iéna, Allemagne.

Lui et son équipe étudient les récepteurs gustatifs que la chrysomèle du peuplier utilise pour reconnaître sa nourriture préférée - les feuilles des peupliers - et comment cela affecte son comportement alimentaire, dans le cadre du projet ChemoSense financé par l'UE. Les réponses pourraient conduire à de nouvelles stratégies de lutte antiparasitaire en foresterie et en agriculture.

'Malgré leur rôle essentiel dans l'alimentation des insectes, survie et reproduction, on sait relativement peu de choses sur les récepteurs du goût, surtout chez les coléoptères, ' il a dit. « Ceci est surprenant étant donné leur importance en tant que ravageurs agricoles et forestiers, leur répartition mondiale et leur nombre énorme d'espèces d'insectes herbivores.'

Préférences

Insectes, comme tous les animaux, ont des préférences pour les aliments qu'ils aiment et peuvent distinguer un goût d'un autre. Mais comment décident-ils si une plante est savoureuse ou non ?

« Ceci est assez complexe et dépend souvent de la composition chimique de la plante et si un insecte est un généraliste - un insecte se nourrissant de nombreuses espèces végétales différentes - ou un spécialiste, qui se nourrit de très peu d'espèces végétales, " a déclaré le Dr Pentzold.

Par exemple, bien que les feuilles de peuplier dissuadent de nombreux insectes généralistes en raison de leurs substances toxiques et au goût amer, le spécialiste de la chrysomèle du peuplier trouve ces substances savoureuses et les ingère pour se défendre contre les prédateurs, dit le Dr Penztold.

Les insectes utilisent leurs pattes couvertes de poils, les pièces buccales et les antennes pour goûter leur nourriture avant de manger. A travers ces poils gustatifs, les insectes peuvent sentir la composition chimique de leurs plantes préférées.

« Les substances savoureuses (toute substance qui stimule le sens du goût) dans la feuille peuvent se diffuser dans les poils gustatifs à travers un pore et atteindre les récepteurs du goût à l'intérieur de l'insecte, " expliqua le Dr Pentzold. « Si la substance est reconnue, un signal est transmis au cerveau de l'insecte où a lieu le contrôle final qui indique aux muscles de la pièce buccale « me mange-moi » ou « ne me mange pas ».

Cependant, certains insectes ont des papilles gustatives dans des endroits étranges, rendant ce processus encore plus complexe. « Nous avons découvert que les récepteurs du goût de la chrysomèle du peuplier ne sont pas seulement présents dans les organes externes, mais également dans les organes et les tissus internes, comme l'intestin et l'hémolymphe (l'équivalent insecte du sang), " a déclaré le Dr Pentzold. « Ce sera fascinant si ceux-ci agissent comme des capteurs de nutriments, dire à l'insecte « j'ai faim » ou « je suis rassasié ».'

En plus du goût, les insectes se fient à l'odorat pour trouver de la nourriture et des partenaires, et évitez les prédateurs ou même les plantes. L'une de ces plantes est la plante médicinale du désert Achillea fragrantissima , communément appelé coton lavande.

Dr Osnat Malka, scientifique en chef de la société agritech israélienne EdenShield, a dit :"Beaucoup d'insectes n'aiment pas cette plante du désert, qui a une odeur très forte et des substances toxiques naturelles, et choisissez plutôt d'aller dans d'autres usines.

EdenShield développe une alternative verte aux pesticides à base d'extraits de plantes indigènes du désert de Judée. L'espoir est, cet insectifuge naturel aide les agriculteurs à protéger leurs cultures contre les parasites dans les serres sans nuire à l'environnement ou à la santé humaine.

« Les aleurodes et les thrips sont les ravageurs les plus courants dans l'agriculture et les serres, ' a expliqué le Dr Malka. « Ils sont très petits et peuvent donc facilement entrer dans les serres et, en tant que généralistes, ils peuvent se nourrir de différents types de plantes.

Le produit appelé GateKeeper, financé par le régime spécialisé de l'UE pour les petits, des entreprises très innovantes, est un spray à base d'extraits naturels de plantes qui est utilisé à l'entrée des serres pour éloigner ces parasites des cultures. Bien que certains entrent encore, leur nombre est considérablement réduit.

'Les insectes préfèrent ne pas entrer dans ces serres, principalement parce qu'ils n'aiment pas l'odeur et préfèrent d'autres alternatives. Dans nos expériences, quand ces insectes ont le choix, ils préfèrent aller dans les serres sans ce composé végétal, ' a expliqué le Dr Malka.

Elle pense que ces produits pourraient constituer une nouvelle classe de substances écologiques pour la lutte contre les insectes nuisibles. "Je pense que nous devons changer notre attitude et voir comment la nature gère ces insectes - alors pourquoi ils choisissent une plante et pas une autre plante - et l'utiliser à notre avantage, " dit le docteur Malka.