Les scientifiques ont découvert un indice manquant dans le mécanisme complexe qui permet au VIH de pénétrer dans les cellules humaines et de se propager, une découverte qui pourrait conduire au développement de nouveaux traitements pour combattre le virus.

Le virus de l'immunodéficience humaine, ou VIH, est un rétrovirus qui cible le système immunitaire de l'organisme, l'affaiblissant et permettant à d'autres infections et cancers de s'installer. Environ 38 millions de personnes dans le monde vivent avec le VIH et il n’existe actuellement aucun remède contre l’infection.

Les médicaments antirétroviraux peuvent aider à supprimer le virus et à ralentir la progression de la maladie, mais le virus peut devenir résistant à ces médicaments avec le temps. De nouvelles thérapies sont donc nécessaires de toute urgence.

Dans une étude publiée dans la revue Nature, des scientifiques de l'Université d'Oxford ont révélé une étape clé dans le processus par lequel le VIH détourne les cellules humaines pour se répliquer.

L'équipe, dirigée par le Dr Ben Berkhout, a découvert que le VIH utilise une protéine appelée hnRNP A1 pour se lier à une région spécifique du génome de l'ARN viral. Cette liaison déclenche la production de nouvelles protéines virales, essentielles à la réplication et à la propagation du virus.

Les chercheurs affirment que leurs découvertes fournissent une nouvelle cible pour des thérapies potentielles qui pourraient inhiber l’interaction entre hnRNP A1 et le génome de l’ARN viral, empêchant ainsi la réplication du virus.

"Notre étude a découvert un nouveau mécanisme moléculaire essentiel à la réplication du VIH", a déclaré le Dr Berkhout. "Cette découverte pourrait conduire au développement de nouveaux traitements pour cibler cette interaction et empêcher le virus de se répliquer, ce qui constituerait une avancée majeure dans la lutte contre le VIH."

Les scientifiques prévoient désormais d'autres études pour étudier le potentiel du ciblage de hnRNP A1 en tant que nouveau traitement contre le VIH.