Trois chercheurs de l'Université de Potsdam rapportent que des milliers de lacs naturels de l'Himalaya risquent de faire éclater leurs moraines en raison du réchauffement climatique et de provoquer des inondations en aval. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , Georg Veh, Oliver Korup et Ariane Walz décrivent les simulations qu'ils ont effectuées sur des modèles de lacs et ce qu'ils ont montré.

Alors que le changement climatique se poursuit sans relâche, les scientifiques essaient de prédire ce qui pourrait arriver dans le monde. La région de l'Himalaya a déjà connu des changements spectaculaires :la fonte des glaciers, des lacs naturels se sont formés - 85 d'entre eux dans le Sikkim Himalaya entre 2003 et 2010. Ces lacs se forment naturellement lorsque l'eau descend les montagnes, s'accumulant dans les crevasses - ils peuvent présenter un danger pour ceux qui vivent en aval lorsque l'une de leurs frontières est une digue naturelle appelée moraine. Ces barrières sont constituées de roches meubles et de terre maintenues ensemble par la glace. Si la glace fond, la moraine cède, résultant en ce que les chercheurs décrivent comme des crues de lac glaciaire (GLOF), dont plusieurs ont déjà eu lieu au cours des dernières décennies. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont cherché à en savoir plus sur ce qui pourrait arriver dans les décennies à venir alors que les glaciers continuent de fondre, mettant de plus en plus de pression sur les moraines.

Pour voir ce qui pourrait arriver lorsque les températures plus élevées font fondre les glaciers de l'Himalaya, les chercheurs ont effectué 5,4 milliards de simulations basées sur des modèles de lacs développés avec des données topographiques et satellitaires. Après avoir exécuté les simulations, ils rapportent qu'ils en ont trouvé environ 5, 000 lacs de l'Himalaya sont probablement instables en raison des faiblesses des moraines. Ils ont également noté que les lacs présentant le risque le plus élevé d'un GLOF étaient ceux avec le plus grand volume d'eau. Et ils ont découvert que les risques d'inondations dues aux GLOF dans un avenir proche étaient trois fois plus élevés dans les parties orientales de l'Himalaya. Ils notent que des recherches antérieures ont montré que jusqu'à deux tiers des glaciers de l'Himalaya vont disparaître au cours de la prochaine décennie, indiquant que beaucoup d'accumulation d'eau dans les lacs va constituer une menace sérieuse pour ceux qui vivent en aval.

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