La plupart des organismes marins nagent en poussant l’eau derrière eux. Cela peut être réalisé avec diverses structures corporelles, notamment les nageoires, les queues et les palmes. Certains organismes, comme les méduses et les oursins, utilisent des cils ou des flagelles pour se déplacer dans l'eau.

Le nombre de membres dont dispose un organisme marin ne détermine pas nécessairement la façon dont il nage. Par exemple, les poissons ont des nageoires appariées qu'ils utilisent pour se pousser dans l'eau, tandis que les baleines et les dauphins ont des douves qu'ils utilisent pour se propulser vers l'avant. Certains organismes marins, comme les tortues de mer, utilisent leurs membres pour pagayer dans l'eau.

Certains organismes marins possèdent des adaptations spéciales qui les aident à nager plus efficacement. Par exemple, les dauphins ont une forme corporelle profilée qui réduit la traînée, et les thons ont une série de carènes sur leur corps qui les aident à se stabiliser lorsqu'ils nagent.

La capacité de nager est essentielle pour de nombreux organismes marins. Cela leur permet de trouver de la nourriture, d’éviter les prédateurs et de voyager vers de nouveaux endroits.