Même avant que COVID-19 et les fermetures qui en ont résulté ne créent un blocage pour certaines chaînes d'approvisionnement mondiales, l'assortiment dans de nombreux supermarchés de quartier diminuait. La cause n'était pas un manque d'approvisionnement, bien que, mais plutôt un manque de demande créé par un écart de revenu croissant aux États-Unis, selon une nouvelle étude impliquant un chercheur de l'Université de Washington à St. Louis.

Dans un article à paraître en Science du management , Raphaël Thomadsen, professeur de marketing à la Olin Business School de WashU, ainsi que Rafael Becerril-Arreola de l'Université de Caroline du Sud et Randolph E. Bucklin de l'UCLA constatent que la quantité de variété disponible sur le marché est très sensible aux parts de revenu des classes moyennes et supérieures.

Comme la classe moyenne s'est vidé, l'assortiment sur les tablettes des épiceries a, trop, par conséquent.

« Nous constatons qu'à mesure que nous devenons une société plus inégalitaire, l'ensemble total de produits que nous avons à choisir est réduit, en maintenant le niveau de revenu moyen constant, " a déclaré Thomadsen.

« Cela se produit en grande partie parce que, à mesure que l'inégalité des revenus augmente, les personnes dont les revenus augmentent ne dépensent pas beaucoup plus dans les supermarchés. Mais les gens dont les revenus sont réduits réduisent un peu leurs dépenses, laissant moins de dépenses totales et, Donc, moins de soutien pour les produits de niche."

Les chercheurs ont examiné le niveau de disparité de répartition des revenus dans plus de 1, 700 comtés américains entre 2007 et 2013, en utilisant l'indice de revenu de Gini. Un indice de Gini de zéro exprime l'égalité absolue, où tout le monde a le même revenu. Un indice de 1 représente l'inégalité maximale.

Ensuite, ils ont superposé cela avec un aperçu de la gamme de produits disponibles dans les épiceries de chaque comté dans près de 950 catégories d'articles ménagers non périssables.

Les fabricants de biens de consommation emballés ont constamment fourni de nombreux nouveaux produits au cours de la période de l'étude. Plus des deux tiers des comtés ont connu un creusement des inégalités de revenus. Dans ces comtés - et dans les magasins individuels de ces comtés - l'assortiment de produits disponible avait tendance à augmenter de 18% plus lentement que dans les comtés où les inégalités de revenus se sont réduites.

Par comparaison, dans les comtés où les inégalités de revenus se sont réduites, il y avait généralement plus de variété de produits ajoutée aux étagères.

Les chercheurs ont également établi que les effets d'une plus grande inégalité sur l'assortiment pourraient s'expliquer par des changements dans les revenus gagnés par les ménages de la classe moyenne, qu'ils ont défini, selon les données du U.S. Census Bureau, comme les troisième et quatrième quintiles de revenu (les 40e au 60e centiles de revenu et les 60e au 80e centiles, respectivement). Lorsque la part des revenus de la classe moyenne a augmenté, la variété a augmenté, mais quand il est tombé, la variété a baissé.

"La sagesse conventionnelle est qu'une plus grande inégalité signifie que nous avons une plus grande diversité de désirs, et que cela devrait augmenter le nombre d'offres de produits dans le magasin. Trouver l'effet inverse nous a fait réfléchir davantage sur la façon dont l'assortiment est déterminé par l'inégalité des revenus, " a déclaré Thomadsen.

« Un facteur important est que les consommateurs dépensent un pourcentage plus faible de leur revenu dans les supermarchés à mesure que leur revenu augmente, puisqu'ils répondent à leurs besoins à un moment donné, ou même passer à la consommation dans les restaurants ou d'autres options. Cependant, on voit aussi qu'une plus grande inégalité vient du creusement de la classe moyenne, donc une plus grande inégalité des revenus ne conduit pas nécessairement à une plus grande hétérogénéité - elle conduit à un grand groupe de consommateurs avec des revenus plus faibles qui deviennent plus similaires les uns aux autres. »

L'analyse met en lumière les conséquences potentiellement imprévues des interventions politiques et leur impact sur le bien-être des consommateurs.

"Par exemple, le gouvernement américain a récemment augmenté le nombre minimum d'offres par catégorie requis pour que les détaillants participent au programme de bons d'alimentation, " a déclaré Thomadsen. " Une implication à long terme de nos résultats est que la capacité des consommateurs à utiliser des coupons alimentaires peut diminuer dans les zones où la baisse du revenu moyen et la dispersion croissante des revenus conduisent les détaillants à réduire leurs assortiments et éventuellement à cesser de participer au programme de coupons alimentaires. "

En outre, l'augmentation ou la diminution de l'assortiment résultant de changements dans la répartition des revenus peut avoir un impact sur le bien-être des consommateurs. "En particulier, les consommateurs qui perdent l'accès à leurs articles préférés peuvent être les plus touchés, " il a dit.

En outre, les résultats peuvent aider les fabricants à comprendre les tendances. En particulier, l'ajout du suivi Gini à son tableau de bord opérationnel peut être un aperçu utile pour stimuler les efforts de marketing.

« Nos résultats montrent que les marchés où les inégalités de revenus augmentent sont confrontés à un élagage de l'assortiment par le canal de l'épicerie et que les marchés où les inégalités diminuent connaissent une expansion, " les chercheurs ont écrit. " Avec des données sur les changements locaux de l'indice de Gini, les gestionnaires peuvent être mieux à même de guider soit des actions défensives pour conserver l'espace de stockage, soit des actions offensives pour l'acquérir. »