Une équipe du Laboratoire national d'Oak Ridge, de l'Université Duke et d'autres institutions étudiant la mousse de sphaigne a identifié deux nouvelles espèces en Amérique du Nord et apprend comment l'évolution peut affecter le rôle de l'espèce dans le stockage du carbone.

Les chercheurs examinant des échantillons de mousse provenant d'habitats lointains ont utilisé le séquençage du génome et des calculs avancés pour identifier les différences au sein du complexe Sphagnum magellanicum. Jusqu'à présent, ils ont découvert S. magni et S. diabolicum, qui diffèrent par leur répartition géographique et peuvent avoir évolué en réponse au climat.

"En comprenant leur évolution et leur diversité génétique, nous pouvons commencer à lier certains des traits de ces organismes à leur impact sur le cycle du carbone", a déclaré Bryan Piatkowski de l'ORNL.

Sphagnum est l'ingénieur en chef des tourbières de l'hémisphère nord, où un tiers du carbone terrestre est stocké. La réponse de la mousse à des températures plus chaudes peut éclairer les prévisions sur la quantité de carbone qui restera emprisonnée dans les sols ou qui sera rejetée dans l'atmosphère.