Les mitochondries réduites produisent des espèces hautement réactives de l’oxygène (ROS). Les ROS sont essentielles à de nombreux processus cellulaires, tels que la défense immunitaire et l'apoptose. Les mitochondries réduites jouent également un rôle dans le contrôle de la phosphorylation oxydative et de la production d'ATP. Lorsque la cellule demande beaucoup d’énergie, la réduction des mitochondries augmente la production d’ATP. Des mitochondries réduites peuvent également provoquer l'apoptose si leur production de ROS est excessive.