La structure des générateurs de sons dans les ailes des grillons de brousse mâles est essentielle pour produire une tonalité dans les appels d'accouplement à longue portée qui attirent les femelles éloignées, une nouvelle étude majeure a montré.

Les scientifiques ont étudié les appels d'accouplement des grillons de brousse, qui sont créés en frottant une aile qui a un grattoir contre l'autre qui a une lime de dents pour provoquer des vibrations et émettre du son, et a constaté que la densité des dents et la longueur de la lime peuvent altérer la tonalité des sons.

Il y en a plus de 7, 000 espèces connues de grillons de brousse, chacun avec son propre appel d'accouplement unique qui va de plus propre, des sons tonaux (ou des notes continues à fréquence unique comme le bourdonnement), à des signaux de « bruit blanc » plus erratiques (appelés signaux à large bande). La variété des sons tonaux aide les insectes à échapper aux prédateurs car elle les rend plus difficiles à localiser et plus attrayants pour les femelles.

L'étude financée par Leverhulme Trust a examiné 40 espèces de grillons de brousse qui produisaient des sons sur une gamme de fréquences allant jusqu'à 70 kHz - jusqu'à 50 kHz en dehors de l'audition de l'oreille humaine. Les cris d'accouplement des grillons ont été enregistrés acoustiquement et des photographies numériques ont été prises des ailes produisant du son à l'aide d'un microscope électronique à balayage. Une série de mesures ont ensuite été prises pour établir la longueur du fichier, largeur de dent, largeur des veines porteuses et densité des dents, entre autres.

Les résultats suggèrent que la structure du fichier évolue pour modifier le chant produit qui attirera le mieux les femelles.

Significativement, l'équipe de chercheurs de l'Université de Lincoln, ROYAUME-UNI, établi que les fichiers plus courts, souvent associé à des espèces de plus petite taille corporelle globale, produisent plus d'appels musicaux tandis que les fichiers rigides avec une densité plus élevée produisent une pureté tonale inférieure. Les scientifiques ont également découvert que la variété de l'espacement des dents ne créait pas de son chaotique ou désordonné, contrairement à la longueur et à la densité de la lime.

Les résultats ont été publiés dans le journal de la Royal Society, Lettres de biologie .

L'étude a été dirigée par Benedict Chivers, un doctorant dans le laboratoire du Dr Fernando Montealegre-Z (un boursier Leverhulme) à la School of Life Sciences de l'Université de Lincoln. Il a déclaré:"Des études antérieures ont montré que la fréquence à laquelle les interactions entre dents et grattoir se produisent dicte à la fois la fréquence et la tonalité de l'appel, mais on en savait peu sur les causes structurelles des appels bruyants ou tonaux.

« Parce que les structures de génération de sons des grillons de brousse ne sont pas des unités isolées, des changements dans un composant peuvent entraîner des changements dans d'autres, il est donc difficile de comprendre lesquels de ces composants sont importants pour produire la tonalité ou la fréquence de l'appel. "Notre étude a montré que la densité et la longueur du fichier font non seulement partie intégrante de la production d'appels d'accouplement à large bande ou tonaux chez les grillons de brousse, mais nous aident également à prédire la tonalité des appels d'accouplement chez les espèces de grillons de brousse.

"Produire le bon chant est d'une grande importance pour s'assurer que le mâle s'accouplera, et nos résultats suggèrent que l'évolution agit sur la structure du fichier, comme juste une partie du système de génération de son, pour modifier la chanson produite qui attirera le mieux les femelles."