Les tardigrades, également connus sous le nom d'ours d'eau, sont des animaux microscopiques que l'on trouve dans divers habitats, notamment l'eau douce, l'eau salée et le sol. Ils sont connus pour leur capacité à survivre à des conditions extrêmes, telles que des températures élevées, des températures glaciales et même le vide de l’espace.

L’un des secrets de la résilience des tardigrades réside dans leur capacité à entrer dans un état d’animation suspendue appelé cryptobiose. Pendant la cryptobiose, le métabolisme des tardigrades ralentit jusqu'à presque zéro et ils peuvent survivre pendant de longues périodes sans nourriture ni eau.

Les scientifiques étudient les tardigrades dans le but de comprendre comment ils sont capables de survivre à des conditions aussi extrêmes. Ils espèrent que ces connaissances pourraient conduire à de nouveaux traitements pour les maladies humaines caractérisées par une mort cellulaire excessive, telles que les accidents vasculaires cérébraux, les crises cardiaques et le cancer.

Dans une étude récente, des chercheurs de l’Université de Tokyo ont découvert que les protéines tardigrades peuvent ralentir le métabolisme des cellules humaines. Les chercheurs ont introduit des protéines tardigrades dans les cellules humaines et ont constaté que la consommation d’oxygène et la production d’ATP des cellules diminuaient considérablement. Les cellules ont également montré une diminution de la production d’espèces réactives de l’oxygène (ROS), qui sont des molécules susceptibles d’endommager les cellules.

Les chercheurs pensent que les protéines tardigrades pourraient être utilisées pour traiter des maladies humaines caractérisées par une mort cellulaire excessive. En ralentissant le métabolisme et en réduisant la production de ROS, les protéines tardigrades pourraient aider à protéger les cellules contre les dommages et la mort.

L'étude est publiée dans la revue Nature Communications.