L'Australie possède l'une des côtes les plus longues du monde. Et il regorge de vie de toutes formes et tailles, des dauphins animés sautant au large aux minuscules crabes se précipitant dans leurs trous.

Voici quelques exemples de la diversité de la vie côtière que vous pourriez vous attendre à voir cet été, si vous passez du temps au bord de l'eau.

Dauphins et tortues

Nous avons la chance d'avoir 15 espèces de dauphins (et un marsouin) vivant dans les eaux australiennes. Les grands dauphins à gros nez (Tursiops spp.) sont relativement communs et peuvent être repérés tout autour de notre côte.

Vous pourriez les voir jouer dans les vagues, sauter hors de l'eau ou même surfer parmi les humains.

Les tortues sont moins évidentes, mais peuvent être repérées lorsqu'elles sortent la tête de l'eau pour respirer. Les côtes australiennes abritent six des sept tortues marines du monde (toutes répertoriées comme vulnérables ou en voie de disparition).

La tortue verte la plus commune (Chelonia mydas) peut être trouvée partout sauf dans les eaux les plus froides du sud. En été, les tortues voyagent vers le nord jusqu'aux eaux tropicales du QLD, NT et WA pour se reproduire, pondant leurs œufs dans le sable chaud.

Un autre reptile que vous pourriez rencontrer dans les zones côtières orientales est le dragon d'eau (Intellagama lesueurii). Vous les trouverez autour des aires de pique-nique au bord de la plage, à la recherche de délicieuses friandises telles que des mouches, des fourmis, des insectes, des fruits et des fleurs indigènes. Comme pour tous les animaux indigènes, il est important de ne pas les nourrir.

La tête dans les nuages

Si vous levez les yeux, vous verrez de nombreuses espèces d'oiseaux côtiers planer au-dessus.

Deux de nos favoris sont le pygargue à ventre blanc protégé (Haliaeetus leucogaster) et l'huîtrier fuligineux (Haematopus fuliginosus). Les deux dépendent des animaux marins pour se nourrir et nichent dans les zones côtières tout autour de l'Australie.

L'aigle de mer se nourrit principalement de poissons, de tortues et de serpents de mer. Il a récemment été répertorié comme menacé, en voie de disparition ou vulnérable dans quatre États, en grande partie à cause des développements côtiers.

Pendant ce temps, l'huîtrier fuligineux est, eh bien, tout noir. Il a des yeux orange vif distinctifs et un long bec. On peut trouver des suies se pavanant parmi les algues et les ascidies sur les côtes rocheuses.

Comme leur nom l'indique, ces oiseaux aiment manger des mollusques et d'autres invertébrés.

Créatures côtières rampantes

De nombreuses créatures courront se mettre à l'abri à l'approche des suies (et des humains), y compris le crabe à pattes rapides (Leptograpsus variegatus). Le corps principalement violet de ce crabe est parsemé de taches d'olive et parfois d'orange.

L'espèce vit parmi les côtes rocheuses du sud de l'Australie, de WA à QLD, et même en Tasmanie.

Vous êtes beaucoup moins susceptible de voir un autre crabe commun, le barboteur de sable. Mais vous pourriez voir les résultats de son activité industrieuse sur des zones plates, humides et sablonneuses.

Les barboteurs de sable vivent dans des terriers souterrains, émergeant à marée basse pour filtrer le sable à travers leurs pièces buccales à la recherche de nourriture.

Dans ce processus, ils finissent par fabriquer de petites boules de sable de la taille d'un pois. Lorsque la marée recommence à monter, ils retournent dans leurs terriers et attendent dans une bulle d'air, qu'ils utilisent pour respirer, jusqu'à ce que la marée se retire.

Magnifiques mollusques

Les mollusques sont un autre groupe diversifié d'animaux marins sur nos côtes, et l'un des mollusques les plus connus est la pieuvre. Avec les calamars et les seiches, ce trio de céphalopodes est considéré comme l'un des invertébrés les plus intelligents de la planète.

Dans le cas de la pieuvre, cela peut être dû à la présence de neuf "cerveaux", dont un cerveau en forme de beignet dans la tête et un mini cerveau dans chaque tentacule, ce qui permet aux tentacules de fonctionner de manière quelque peu indépendante.

L'Australie compte plusieurs espèces de pieuvres, de la pieuvre sombre (Octopus tetricus) sur la côte est, à la pieuvre maorie (O. maorum) dans le sud. La pieuvre aux anneaux bleus potentiellement mortelle (Hapalochlaena sp.) se trouve tout autour de l'Australie.

Le poulpe se nourrit la nuit, dans des eaux peu profondes et à des profondeurs supérieures à 500 mètres. Pendant la journée, ils retourneront dans leur tanière, qui peut être un trou, un rebord ou une fissure dans un rocher. Ils décoreront souvent leur maison avec les coquilles abandonnées de leur proie.

(Parfois) dards

Vous avez probablement déjà vu des méduses à la plage. Des espèces telles que la gelée de lune (Aurelia aurita) sont inoffensives. Mais d'autres peuvent délivrer une piqûre douloureuse; On pense peut-être ici aux mouches bleues (Physalia utriculus), également appelées navires de guerre du Pacifique.

Les mouches bleues et leurs proches, les boutons bleus (P. porpita) et les marins au vent (V. velella) ne nagent pas. Ils flottent à la surface de l'océan et vont là où les vents soufflent, c'est ainsi qu'ils sont parfois emportés sur la plage.

Plutôt que d'être un seul animal, ils sont constitués de nombreux polypes ou "zooïdes" vivant ensemble dans une colonie flottante. Chaque polype a un rôle spécialisé tel que la flottaison, le piqûre, la capture de proies, la digestion ou la reproduction.

Les anémones sont également liées aux méduses et se présentent sous de nombreuses formes et couleurs, de l'anémone waratah rouge vif (Actinia tenebrosa) trouvée dans tous les États, à l'anémone multicolore shellgrit (Oulactis muscosa) trouvée de SA à QLD. Ils utilisent leurs tentacules pour piquer et attraper des proies, mais n'ont aucun impact sur les humains.

De nombreuses anémones vivent parmi les rochers et les bassins rocheux de la zone intertidale, bien que certaines espèces, comme l'anémone nageuse (Phlyctenactis tuberculosa), vivent jusqu'à 40 m sous l'eau.

Poissons fantaisie

Bien sûr, il y a beaucoup de poissons à voir le long de nos côtes, plus que nous ne pourrions en mentionner ici ! Dans les bas-fonds, on aime particulièrement trouver des gobies aux grands yeux.

Certains des poissons les plus colorés de cette zone sont les jeunes demoiselles. Ceux-ci sont les plus diversifiés en Australie tropicale, mais se trouvent toujours dans les eaux tempérées. Leurs formes juvéniles peuvent être rayées et tachetées, avec des couleurs allant du jaune vif au bleu irisé.

Il est préférable de photographier tous les poissons que vous souhaitez identifier. Des ressources telles que Reef Life Survey et Fishes of Australia peuvent vous aider.

Si vous téléchargez vos photos sur le site Web iNaturalist, d'autres utilisateurs peuvent également vous aider à les identifier. Le téléchargement est également d'une grande aide pour les scientifiques, qui ont alors un enregistrement de chaque observation.

Enfin, la diversité de la vie marine sur notre côte n'est pas quelque chose que nous pouvons nous permettre de tenir pour acquis. Donc, si vous allez à la plage cet été, assurez-vous :

• n'apportez pas de plastique à usage unique
• ne laissez jamais rien derrière vous (et ramassez de préférence les déchets que vous voyez)
• et éloignez les animaux de compagnie et les voitures des habitats sensibles, tels que les dunes et les zones de nidification des oiseaux.