Après avoir jeté un seul coup d’œil à quelqu’un, pourquoi savons-nous parfois immédiatement que nous ne l’aimons pas ? Nous attribuons généralement cela à l'instinct, à l'intuition ou à une intuition, mais les chercheurs ont découvert qu'il se passe quelque chose de plus qui saute à peine aux yeux :les microexpressions. . Le visage humain est un média qui nous envoie un message. Lorsque nous « lisons » un visage, nous avons beaucoup de données à parcourir. Dans cet esprit, voyons comment et pourquoi les expressions faciales peuvent transmettre des émotions positives et négatives.
Même si la communication verbale est importante, elle ne fait pas tout. Les signaux non verbaux font du visage humain un élément essentiel de la compréhension des autres. Si nous considérons le visage humain comme un médium, une partie du médium est sa structure de base et son tonus musculaire. Est-il long et anguleux ou rond et potelé ? Souvent, nous verrons le visage d'un étranger et feuilletrons une sorte de Rolodex mental, faisant correspondre la forme du nouveau visage à celles que nous connaissons déjà. Nous percevons également les changements qui ont eu lieu, comme les cicatrices et les rides. En tenant compte d'autres facteurs comme le maquillage, les tatouages et les piercings, nous portons des jugements personnels en fonction de ce que la personne a ajouté par choix.
Les changements dans l'expression du visage d'une personne - sourires, froncements de sourcils et regards renfrognés - fournissent des informations plus immédiates. Ces changements nous fournissent les informations les plus évidentes sur l’humeur ou les intentions immédiates d’une personne. Les expressions représentent le message voulu par la personne, celui qu'elle veut transmettre. Une personne qui essaie de gagner votre confiance sourit. Quelqu’un qui essaie de vous faire peur se renfrogne. Bien sûr, il arrive parfois que la personne fasse des expressions faciales involontaires qui révèlent ses véritables émotions. Ces expressions involontaires sont des microexpressions.
Lorsque nous communiquons, nous essayons de collecter autant d’informations verbales et non verbales que possible. Nous essayons également de contrôler les informations expressives sortantes que nous montrons aux autres afin de :
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Vous savez que lorsque vous parlez à votre parent ou à votre enfant, un froncement de sourcils indique de la tristesse ou de l'insatisfaction. Mais est-ce parce que froncer les sourcils est un comportement appris ? Paul Ekman, un chercheur, s'est posé la même question. Il a décidé de parcourir le monde pour étudier des personnes de différentes cultures afin de déterminer si nos expressions sont des comportements acquis.
Après avoir étudié des habitants de villes étrangères, de pays lointains et de jungles isolées, Ekman a appris que tous les humains partagent sept émotions universelles et les expressions faciales de base correspondantes. Voici ces sept expressions faciales :
Avec son collègue chercheur W.V. Friesen, Ekman est allé encore plus loin et a cartographié (par l'observation et le biofeedback) quels muscles du visage étaient responsables de quelles expressions. Il les a codifiés dans un système appelé Facial Action Coding System (FACS).
Il s’avère que mesurer les expressions n’est pas si simple. D'une part, le FACS n'identifie pas l'émotion, mais uniquement les muscles impliqués dans la création d'une expression. Les mesures utilisées sont des unités d'action (AU), chaque unité d'action représentant un mouvement spécifique. Par exemple, relever les coins intérieurs des sourcils équivaut à AU 1 et rassembler les sourcils équivaut à AU 4.
On note si l'expression est volontaire ou involontaire, spontanée ou intentionnelle. L'intensité d'une expression est également importante. La force du sourire, par exemple, peut être classée de différentes manières, selon le degré de relèvement des coins de la bouche. La mesure de la durée prend en compte le temps qu'il faut à votre bouche pour atteindre le sommet de son sourire, la durée pendant laquelle le sommet est maintenu et le temps qu'il faut pour revenir à un état sans sourire.
D’autres expressions se produisent-elles simultanément ? Sont-ils liés ou séparés du sourire ? Le sourire est-il symétrique ? Sinon, quelles sont les mesures pour chaque côté du visage ? Et penser à tous ces autocollants pour pare-chocs exigeant que vous « souriez ! sans prendre en compte une seule fois la complexité d'une commande à exécuter.
Étant donné que de nombreuses expressions faciales et les émotions qu’elles représentent sont communes à l’ensemble de l’espèce humaine, notre cerveau est programmé pour rechercher et interpréter ces signaux faciaux. De même, lorsque nous ressentons quelque chose sur le plan émotionnel, nos visages ont la particularité d'afficher une expression qui correspond à ce que nous ressentons, parfois à notre insu ou sans le désir d'afficher nos émotions sur nos visages.
Ce trait embêtant peut être assez révélateur, même si une expression involontaire peut ne durer qu’une fraction de seconde. Une expression ultra-rapide qui apparaît soudainement au milieu d’une autre expression – parfois opposée – est une microexpression. Alors que nous fournissons aux autres des informations visuelles sur ce que nous ressentons à travers nos expressions, d'autres informations « s'échappent » de nos visages entre ou pendant ces expressions intentionnelles.
Décoder les expressions faciales peut être une seconde nature, mais il peut être plus délicat de décoder, voire de remarquer, les microexpressions. En effet, les microexpressions peuvent être aussi brèves que 1/25 de seconde. Ils se produisent si rapidement qu’ils ne sont souvent pas perçus par l’esprit conscient de celui qui les exprime ou de celui qui observe l’expression. À peine 10 % des personnes sont conscientes de voir des microexpressions lorsqu'elles sont testées.
Les microexpressions, également appelées micro-expressions, peuvent être des signes beaucoup plus précis des véritables sentiments et intentions d'une personne que l'expression qu'elle produit consciemment. Le vendeur souriant peut afficher un ricanement méprisant d'une milliseconde ou l'homme à l'air féroce qui s'approche de vous dans le parking peut avoir un soudain air de peur sur son visage.
Même lorsque nous ignorons consciemment qu'une microexpression est détectée, celle-ci peut toujours influencer notre activité cérébrale et modifier notre perception des expressions que nous voyons consciemment sur le visage d'autrui. Ainsi, si vous voyez une expression « heureuse » claire comme le jour sur le visage de quelqu'un et qu'aucune microexpression ne la précède, vous l'identifierez comme étant heureuse.
Mais si l’expression « heureuse » est précédée d’une microexpression ricanante que vous n’avez même pas conscience de détecter, vous serez plus susceptible de décrire ce même visage « heureux » comme « rusé » ou « indigne de confiance ». Cela peut expliquer en grande partie ce sentiment de malaise qui vous amène à vous éloigner de quelqu'un en pensant :« Je ne sais pas ce que c'est, mais il y a juste quelque chose chez cette personne… »
Ekman partage ses connaissances avec les forces de l'ordre et les agences de renseignement pour les aider à mieux détecter les comportements suspects ou les tromperies, comme le regard de peur d'une milliseconde exprimé par une personne s'approchant d'un contrôle de sécurité à l'aéroport. Ekman pense que la capacité de détecter et d'interpréter les microexpressions peut être améliorée en étudiant les changements dans les visages humains à l'aide de photographies ou de vidéos, améliorant ainsi la détection des mensonges à l'avenir.
Repérer les terroristes faisant la queue à l’aéroport n’est qu’une utilisation extrême de la capacité de détection des microexpressions. Cela peut également nous être bénéfique dans notre vie sociale. Lorsque nous percevons mal les microexpressions, nous pouvons faire de fausses hypothèses sur les personnes avec lesquelles nous communiquons. Cela crée de la distance dans nos relations, au lieu d'une conscience accrue.
Les microexpressions peuvent révéler la vérité, nous pouvons donc améliorer nos chances de voir un signe important provenant de mouvements faciaux rapides et involontaires en nous adaptant aux microexpressions d'autres personnes. Détecter des informations cachées ne consiste pas seulement à déterminer quand les mauvais acteurs mentent :la reconnaissance des micro-expressions nécessite également d'avoir l'intelligence émotionnelle nécessaire pour comprendre les véritables émotions humaines.
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