Le cèdre, avec ses majestueuses branches horizontales, orne le drapeau du Liban et ses billets de banque
Haut dans les montagnes du Liban, les troncs gris sans vie des cèdres morts se dressent dans la forêt d'un vert profond, témoins du changement climatique qui les a ravagés.
Souvent surnommé "Cèdres de Dieu", les grands conifères remontent à des millénaires et sont une source de grande fierté et une icône nationale dans le petit pays méditerranéen.
Le cèdre, avec ses majestueuses branches horizontales, orne le drapeau de la nation et ses billets de banque.
Mais à mesure que les températures augmentent, et la pluie et les chutes de neige diminuent, Les gracieux cèdres du Liban sont de plus en plus attaqués par une minuscule larve verte qui se nourrit des plus jeunes arbres.
À 1, 800 mètres d'altitude, dans la réserve naturelle de Tannourine au nord du Liban, des squelettes de frênes sortent de la forêt près de cèdres survivants vieux de plusieurs siècles.
"C'est comme si un incendie avait balayé la forêt, " dit Nabil Nemer, un spécialiste libanais des insectes forestiers.
Dans les temps anciens, d'immenses forêts de cèdres ont été abattues pour leur bois.
Les pharaons égyptiens utilisaient le bois pour fabriquer des bateaux, et le roi Salomon aurait utilisé du cèdre pour construire son temple à Jérusalem.
Mais les coupables d'aujourd'hui sont sous terre, à quelques centimètres sous le tronc de l'arbre :vert vif, larves frétillantes pas plus grosses qu'un grain de riz.
Depuis la fin des années 1990, les jeunes tenthrèdes du cèdre rongent la forêt de Tannourine, ainsi que plusieurs autres réserves naturelles du nord du Liban.
Le gouvernement s'est lancé dans une course contre la montre pour reconstituer les forêts du pays
« En 2017, 170 arbres se sont complètement asséchés et sont devenus du bois mort, " dit Nemer.
'Perturbé'
Comme leur nourriture de choix, les tenthrèdes du cèdre existent depuis des milliers d'années.
Ils s'accouplent au printemps et pondent leurs œufs sur les troncs des cèdres, où les larves éclosent et se régalent d'aiguilles de cèdre.
Autrefois, les larves retourneraient ensuite dans le sol pour hiberner jusqu'à trois ou quatre ans, avant de réapparaître sous forme de tenthrèdes adultes avec des ailes.
Mais un réchauffement de la terre a perturbé ce cycle, surtout en Méditerranée où "le changement climatique est plus intense", selon Wolfgang Cramer, scientifique et membre des Experts Méditerranéens sur l'Environnement et le Changement Climatique (MedECC).
Dans un rapport de novembre, Le MedECC a déclaré que le réchauffement futur dans la région méditerranéenne " devrait dépasser les taux mondiaux de 25 pour cent ".
Comme le sol devient moins froid et humide en hiver, les tenthrèdes sortent maintenant de la terre chaque année, et en plus grand nombre.
Leurs victimes préférées sont les jeunes cèdres, âgés de 20 à 100 ans.
Les températures à Tannourine ont augmenté de deux degrés Celsius au cours des 30 dernières années et il y a moins de neige qu'avant, dit Nemer.
Les cèdres nouvellement plantés sont protégés par des cages en forme de cloche et des rochers pour tenir les animaux au pâturage à distance
"Avec la sécheresse, cette larve a été dérangée, " il explique.
En 1999, les autorités ont réussi à contrôler le ravageur en pulvérisant des insecticides à partir d'un hélicoptère.
Mais depuis quatre ans, la population de tenthrède du cèdre a de nouveau augmenté.
Les pesticides chimiques étant désormais interdits, les autorités du parc ont eu recours à une approche plus naturelle, mais un traitement moins efficace :injecter un champignon dans le sol pour tuer les larves endormies.
Les autorités ont soutenu l'initiative jusqu'à présent, mais c'est une tâche gigantesque qui a besoin de plus de financement, main d'oeuvre et laboratoires, dit Nemer.
Il dit qu'il espère que l'État pourra augmenter son soutien, y compris en créant une autorité nationale pour suivre la « santé des forêts ».
Course pour reconstituer les forêts
Les forêts couvrent un peu plus d'un dixième du Liban. Ils sont majoritairement constitués de chênes, pins et genévriers, mais aussi une minorité de cèdres.
Alors que les scientifiques luttent pour empêcher la mort des cèdres, le gouvernement s'est lancé dans une course contre la montre pour reconstituer les forêts du pays.
Depuis 2012, il a permis de planter plus de deux millions de nouveaux arbres de toutes sortes à travers le pays, Selon un responsable du ministère de l'Agriculture, Chadi Mohanna.
Des militants de l'ONG libanaise Jouzour Loubnan ("Racines du Liban") se rassemblent pour planter de jeunes cèdres
Le projet prend un peu de retard sur un objectif de 40 millions d'arbres plantés d'ici 2030, mais il est optimiste que cela aidera à atténuer le changement climatique.
« Dans les 20 à 30 prochaines années, nous allons commencer à voir un changement, avec plus d'humidité, et plusieurs degrés de moins en période de canicule, " il dit.
Et la société civile joue également un rôle.
Depuis 2008, l'organisation non gouvernementale Jouzour Lubnan en a mis 300, 000 nouveaux arbres dans le sol.
Par un récent dimanche ensoleillé, dans la réserve naturelle rocheuse de Jaj, des dizaines de scouts se sont réunis pour planter des cèdres, alors que Jouzour faisait équipe avec l'armée pour marquer le jour de l'indépendance.
Au-delà des arbres centenaires à flanc de montagne, des garçons et des filles en chemise bleue ont planté 300 jeunes arbres d'une douzaine de centimètres de haut.
Ils les protégeaient avec des cages en forme de cloche et des rochers pour tenir les animaux au pâturage à distance.
« Les cèdres ont survécu des millions d'années. Ils peuvent aussi affronter le changement climatique et s'adapter, " a déclaré la co-fondatrice de Jouzour, Magda Bou Dagher Kharrat.
"Nous ne pouvons pas perdre espoir, mais nous devons les aider."
© 2018 AFP
