Dirigé par Timothy Cadman, chercheur principal adjoint de l'Institut pour l'éthique, la gouvernance et le droit de l'Université Griffith, le nouveau rapport publié dans The International Journal of Social Quality a souligné que l'exclusion de l'habitat principal des koalas de l'exploitation forestière dans le parc proposé était incompatible avec les efforts de protection des koalas.

Le Dr Cadman a déclaré que les plans devaient également prendre en compte l'intégrité du système plus large d'habitats de la réserve et se voir accorder le statut requis de patrimoine mondial.

Le parc national du Grand Koala devrait couvrir 300 000 hectares de forêt domaniale et de parcs nationaux existants, de Grafton à Kempsey, dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud.

Le parc, destiné à servir de refuge aux populations de koalas de la côte est touchées par les feux de brousse, le développement et l'exploitation forestière, a été proposé il y a plus de dix ans, avec l'actuel gouvernement travailliste de la Nouvelle-Galles du Sud mettant ces plans en œuvre.

Cependant, une faille qui permettait à l'exploitation forestière de continuer dans les zones zonées de plantation était contradictoire avec l'objectif général de la proposition de parc, selon le Dr Cadman.

"Créer un parc incluant des forêts présente une menace permanente pour les koalas. Ils vivent dans le meilleur habitat et pourraient finir par se retrouver capturés dans une zone d'exploitation forestière", a-t-il déclaré.

"La pression s'est accrue sur les gouvernements successifs pour qu'ils prennent des mesures décisives pour protéger ces créatures emblématiques d'un nouveau déclin, et pourtant la proposition actuelle pourrait en fait aggraver la situation.

"Nous avons besoin d'une approche intégrée qui protège les koalas à l'échelle du paysage. Ceci est essentiel face à l'augmentation des populations humaines et aux menaces environnementales croissantes posées par le changement climatique."

Le Dr Cadman a ajouté que les forêts naturelles et plantées existantes représentaient un mélange diversifié d'espèces d'eucalyptus et de forêt tropicale, ainsi qu'une mosaïque de classes d'âge forestières et d'habitats interconnectés, ce qui était crucial pour l'intégrité du parc et la viabilité des koalas.

"L'intégrité du parc proposé doit être prise en compte, et la meilleure façon de garantir cela est le patrimoine mondial. Nous ne pouvons pas avoir un parc plein de trous", a-t-il déclaré.

"Une évaluation axée sur l'habitat dans lequel vit le koala sera essentielle à l'intégrité et à la viabilité du parc national du Grand Koala. Nous devons penser comme un koala. S'ils ne font pas de distinction entre une forêt naturelle et une plantation, alors nous non plus.

"Il est temps d'agir maintenant. La protection des koalas nécessite un effort concerté de la part du gouvernement pour soutenir les communautés des Premières Nations et les résidents locaux par la création d'emplois et le développement d'infrastructures durables. La culture est aussi importante que la nature si nous voulons que le parc soit un succès.

"En créant un parc national efficace en matière de conservation et en donnant la priorité à la protection de l'habitat, nous pouvons assurer un avenir où les koalas prospèrent dans leur environnement naturel."