Alors que certaines personnes pourraient trouver ces créatures visqueuses à la plage très excitantes, un certain nombre d'espèces sont vénéneuses; certaines espèces tropicales sont même parmi les animaux les plus toxiques sur terre. Encore pire, la hausse de la température de l'eau, l'acidification des océans et la surpêche semblent favoriser la prolifération des méduses. De plus en plus souvent, ils apparaissent en énormes essaims, qui ont déjà détruit des fermes piscicoles entières sur les côtes européennes et bloqué les systèmes de refroidissement des centrales électriques près de la côte. Pouvons-nous trouver une solution à cette menace environnementale émergente ?

Un consortium de 15 institutions scientifiques de huit pays coordonné par le Centre GEOMAR Helmholtz pour la recherche océanique de Kiel a une idée innovante. Dans le projet GoJelly, financé par l'Union européenne à hauteur de six millions d'euros sur quatre ans, ils veulent utiliser judicieusement cette menace perçue. « Rien qu'en Europe, la gelée de peigne américaine importée a une biomasse d'un milliard de tonnes. Alors que nous avons tendance à ignorer les méduses, il doit y avoir d'autres solutions, " dit le Dr Jamileh Javidpour de GEOMAR, initiateur et coordinateur de GoJelly.

D'abord, il reste encore un travail de base à faire pour tous les partenaires. Le cycle de vie de nombreuses espèces de méduses est à peine exploré. Par conséquent, il est presque impossible de prédire quand et pourquoi une grande prolifération de méduses se produira. "C'est ce que nous voulons changer pour que les gros essaims de méduses puissent être capturés avant qu'ils n'atteignent les côtes, " dit le Dr Javidpour.

À la fois, les partenaires du projet travailleront déjà sur la deuxième étape et tenteront de répondre à la question :Que faire de la biomasse capturée ? Une idée est, par exemple, de l'utiliser contre un autre, menace créée par l'homme. "Des études ont montré que le mucus des méduses peut se lier aux microplastiques. Par conséquent, nous voulons tester si des biofiltres peuvent être produits à partir de méduses. Ces biofiltres pourraient ensuite être utilisés dans des stations d'épuration ou dans des usines de production de microplastiques, " expliquent les chercheurs.

Les méduses peuvent également être utilisées comme engrais pour l'agriculture ou l'aquaculture. « Les poissons des fermes piscicoles sont actuellement nourris avec des poissons sauvages capturés, ce qui ne réduit pas le problème de la surpêche, mais l'augmente. Les méduses comme aliment seraient beaucoup plus durables et protégeraient les stocks naturels de poissons, " dit l'équipe GoJelly.

Les chercheurs pensent également à la production d'aliments pour la consommation humaine. « Dans certaines cultures, les méduses sont déjà au menu. Tant que le produit final n'est plus visqueux, il pourrait également gagner une plus grande acceptation générale, " souligne le Dr Javidpour. Enfin et surtout, les méduses contiennent du collagène, une substance très recherchée dans l'industrie cosmétique.

En plus de diriger le bureau du projet GoJelly, la Fondation européenne de la science (ESF) appliquera également son expérience en tant qu'organisation frontière qui facilite les connexions entre les universités, industrie, les décideurs politiques et la société civile en aidant les PME aventureuses à prendre leur part dans la coproduction GoJelly. C'est l'objectif du work package "Marketing and Exploitation of Jellyfish Goods' que l'ESF pilote. " Dans le cadre de l'initiative Blue Growth, Go Jelly exploitera le potentiel des océans européens, les mers et les côtes grâce aux biotechnologies bleues pour trouver de nouvelles solutions pour faire face à deux menaces environnementales de plus en plus nombreuses, " a commenté le Dr Cabezas.

"Les méduses peuvent être utilisées à de nombreuses fins. Nous voyons cela comme une opportunité d'utiliser le potentiel de l'énorme biomasse qui dérive juste devant notre porte d'entrée, » précise le Dr Javidpour la démarche du projet.