Les paléontologues Daniel Falk et le professeur Maria McNamara, en collaboration avec des scientifiques d'Irlande, d'Allemagne et du Royaume-Uni, ont étudié des grenouilles fossiles vieilles de 45 millions d'années sur le site de Geiseltal, dans le centre de l'Allemagne. Remarquablement, les fossiles montrent les contours complets des tissus mous du corps. L’équipe a découvert que l’excellent état des grenouilles fossiles est dû à la préservation d’anciens restes de peau. L'étude est publiée dans la revue Scientific Reports .

L’équipe a étudié les fossiles à l’aide de techniques de haute précision, notamment la microscopie électronique à balayage, les analyses aux rayons X synchrotron et la spectroscopie infrarouge. Ces techniques n'étaient pas disponibles lorsque les fossiles ont été découverts pour la première fois au début du XXe siècle.

"La qualité de préservation de la peau fossile de grenouille est étonnante :même les structures subcellulaires, telles que les fibres de collagène, sont préservées", a déclaré le Ph.D., responsable de l'étude. chercheur Daniel Falk. "La peau des grenouilles est reproduite dans le phosphate de calcium minéral, qui l'a aidée à survivre pendant des millions d'années."

"La préservation de la peau est si bonne que nous pouvons même déterminer l'habitat des grenouilles fossiles", a déclaré Daniel. "La peau préservée montre des adaptations pour éviter le dessèchement, ce qui suggère que ces grenouilles fossiles passaient en réalité la plupart de leur temps sur terre."

"Les tissus mous fossiles révèlent souvent des informations cachées sur la biologie des animaux", a déclaré le professeur Maria McNamara, auteur principal de l'étude. "Nous avons découvert que la peau fossile de grenouille est préservée de la même manière que les grenouilles fossiles provenant d'autres sites en Europe.

"Cette découverte est très excitante car elle renverse une opinion scientifique qui dure depuis près de cent ans. De plus, le modèle répété de préservation des fossiles nous dit que les grenouilles ont développé des adaptations spéciales à la vie sur la terre ferme il y a plus de 45 millions d'années." P>

La recherche met en évidence l'utilité des collections de fossiles historiques et la nécessité de réévaluer les spécimens historiques à l'aide de techniques modernes.

L'étude fait partie d'une coopération de recherche entre l'UCC, l'Université Martin-Luther de Halle-Wittenberg (Allemagne), le Musée d'histoire naturelle de Bamberg (Allemagne) et l'Université d'Oxford (Royaume-Uni).