Lorsque nous pensons à l’évolution, nous pensons à un processus qui se déroule sur des centaines ou des milliers d’années. Dans une recherche publiée dans Ecologie et évolution une équipe dirigée par Rick Relyea, Ph.D., professeur de sciences biologiques et titulaire de la chaire David M. Darrin au Rensselaer Polytechnic Institute, a découvert une espèce de grenouille qui a évolué en seulement 25 ans. L'adaptation a été stimulée par quelque chose que beaucoup considèrent comme inoffensif :le sel.
"Nous appliquons des sels de déglaçage pour réduire les accidents de voiture dans des conditions de neige et de verglas aux États-Unis depuis 80 ans, et nous appliquons actuellement quatre fois plus de sel de déneigement que dans les années 1970", a déclaré Relyea. "Cependant, les études sur ses impacts sur notre environnement sont relativement peu nombreuses. Nous commençons à apprendre que lorsque le sel s'écoule dans l'eau douce, il peut tuer des animaux, retarder la croissance des poissons, provoquer des changements de sexe chez les grenouilles et provoquer des changements de sexe chez les grenouilles. animaux plus sujets aux maladies."
"Les amphibiens aiment se reproduire dans les zones humides, qui ont des volumes d'eau plus petits que les lacs, de sorte que les concentrations de sel dans les zones humides peuvent s'accumuler à des niveaux très élevés", a déclaré Relyea.
"Dans notre étude, la concentration de sel la plus élevée a été trouvée dans une zone humide adjacente à un parking existant depuis 25 ans, où les concentrations de sel sont près de 100 fois plus élevées que dans les zones humides vierges. Nous avons constaté qu'au cours de seulement 10 générations , ces grenouilles des bois ont développé une tolérance au sel beaucoup plus élevée."
L’équipe de recherche a collecté des œufs de grenouilles auprès de neuf populations et leur a permis d’éclore en têtards. Ensuite, l'équipe a examiné si les populations de têtards provenant d'eaux plus polluées par le sel avaient développé une plus grande tolérance au sel.
Les têtards collectés dans les zones humides les plus salées ont connu une période de mort nettement plus longue lorsqu'ils ont été exposés au sel que les huit autres populations collectées dans d'autres zones proches des routes et avec des niveaux de sel variables, ce qui suggère une tolérance évoluée. Cependant, la capacité d'adaptation des grenouilles ne signifie pas que nous devons nous attendre à ce qu'elles survivent si les niveaux de sel augmentent encore plus.
Relyea espère que les enseignements tirés de cette étude aideront à protéger de nombreuses espèces de plantes et d'animaux exposés à la pollution saline.
"Le fait que ces amphibiens aient évolué rapidement pour faire face à des niveaux élevés de sel suggère que nous avons le temps d'éviter l'extinction de cette espèce et probablement de nombreuses autres espèces", a déclaré Relyea.
"Heureusement, les villes et villages de tout le pays apprennent à épandre moins de sel avec le même niveau de sécurité, en l'appliquant de manière plus intelligente. Tout le monde, quel que soit l'éventail politique, peut accepter cette proposition gagnant-gagnant :nous pouvons épandre moins de sel. et protéger l'environnement, tout en maintenant des routes sûres et en économisant de l'argent pour les gouvernements et les contribuables."
"Les effets de l'activité humaine sur notre environnement doivent être compris et atténués", a déclaré Curt Breneman, Ph.D., doyen de l'École des sciences de Rensselaer.
"Grâce aux recherches du professeur Relyea, nous avons des preuves de l'effet du sel de déneigement sur une espèce. Heureusement, même si ces résultats montrent que certains amphibiens peuvent s'adapter rapidement à certaines toxines environnementales, ils avertissent également que des solutions scientifiques et politiques doivent être trouvées. pour atténuer une telle pollution."
Relyea a été rejoint dans les recherches par Brian Mattes, Candace Schermerhorn et Isaac Shepard de Rensselaer.
Plus d'informations : Rick Relyea et al, Salinisation de l'eau douce et tolérance évoluée des amphibiens, Ecologie et évolution (2024). DOI :10.1002/ece3.11069
Informations sur le journal : Écologie et évolution
Fourni par l'Institut polytechnique Rensselaer
