Le Service des parcs nationaux et le Fish &Wildlife Service des États-Unis ont déposé une décision le 25 avril décrivant un plan visant à capturer trois à sept grizzlis provenant d'autres écosystèmes des montagnes Rocheuses ou de l'intérieur de la Colombie-Britannique et à les relâcher dans les North Cascades chaque été pendant cinq à dix ans. L'objectif est de reconstituer une population de 200 ours en un siècle. Dans les 48 États inférieurs, les ours sont une espèce menacée en vertu de la loi fédérale sur les espèces en voie de disparition.

Les agences prévoient de désigner les ours comme une « population expérimentale non essentielle » pour offrir « une plus grande flexibilité de gestion en cas de situations conflictuelles ».

Sous cette désignation, certaines des règles de la Loi sur les espèces en voie de disparition sont assouplies, permettant aux personnes de blesser ou de tuer les ours en cas de légitime défense, ou aux agences de déplacer les ours impliqués dans un conflit. Cette désignation permettra aux propriétaires fonciers de demander au gouvernement fédéral d'éliminer les ours s'ils constituent une menace pour le bétail, par exemple.

"[La règle] fournit un ensemble élargi d'outils de gestion en reconnaissant que le rétablissement des grizzlis dans les North Cascades dépend de la tolérance de la communauté à l'égard des grizzlis", a déclaré Brad Thompson, superviseur d'État du US Fish &Wildlife Service, dans un communiqué.

Pendant des milliers d'années, les grizzlis ont parcouru les North Cascades, depuis les forêts pluviales tempérées de l'ouest jusqu'aux ponderosas sèches et aux armoises à l'est de la crête.

C'est-à-dire jusqu'à ce que les colons blancs arrivent et éliminent les ours du paysage. À partir du milieu des années 1800, ils en tuèrent plus de 3 000 pour leurs peaux, tandis que les mineurs et les colons en tuèrent d'innombrables autres. Il n'y a eu aucune observation vérifiée d'ours dans la partie américaine des North Cascades depuis 1996, au sud de Glacier Peak.

Les noms de lieux des North Cascades témoignent de la longue coexistence des peuples autochtones avec les ours. Stetattle Creek est dérivé de stəbtabəl' (stub-tahb-elh), ou grizzly, dans la langue Lushootseed parlée par le peuple du Haut Skagit qui a vécu sur ces terres pendant au moins 10 000 ans.

Après des années de plaidoyer, la tribu du Haut Skagit attend avec impatience le retour des ours dans les montagnes accidentées du Nord que les habitants du Haut Skagit ont partagé avec les grizzlis pendant des milliers d'années, a déclaré Scott Schuyler, représentant politique de la tribu, plus tôt cette année. /P>

"L'Upper Skagit célèbre cette décision pour le grand ours, l'environnement et tous ceux qui souhaitent un retour à un écosystème autochtone sain", a déclaré Schuyler dans un communiqué. "Nous exhortons les agences à aller de l'avant et à mettre les pattes sur le terrain pour que la reprise puisse commencer."

Espèce clé, les ours sont connus pour labourer et aérer le sol lorsqu'ils recherchent des racines ressemblant à des pommes de terre comme la vesce alpine, grignotent des baies et déposent plus tard les graines dans leurs excréments. Les omnivores adorent attraper le saumon de la rivière et voleront les proies à d'autres prédateurs.

Des études suggèrent que les North Cascades peuvent abriter jusqu'à environ 280 ours, mais si l'on considère les effets du changement climatique, ce nombre s'élève à 578 ours, selon les agences fédérales. Le déclin prévu du manteau neigeux entraînerait une diminution de la végétation aux plus hautes altitudes, mais également une augmentation de l'habitat d'alimentation du grizzli dans les prairies à haute altitude.

Les grizzlis sans antécédents de conflits avec les humains et dont le régime alimentaire est à base de baies seront capturés dans plusieurs zones et relâchés entre juin et septembre de chaque année, si tout se passe comme prévu. Les ours seraient capturés à l'aide de pièges ponceaux et transportés par camion et remorque vers les zones de rassemblement. De là, ils seraient transportés par hélicoptère vers des endroits éloignés comme les zones sauvages de Stephen Mather, Pasayten et Glacier Peak.

Certains des meilleurs habitats intacts des grizzlis demeurent ici. La partie américaine de l'écosystème des North Cascades s'étend sur environ 9 800 milles carrés et comprend un habitat pour des tanières et des centaines d'espèces de plantes, d'animaux et d'insectes dont les ours se régalent. Environ 85 % de la région montagneuse est sous gestion fédérale.

"Nous allons voir à nouveau des grizzlis dans le paysage, rétablissant ainsi un fil important dans le tissu des North Cascades", a déclaré Don Striker, surintendant du complexe de services du parc national des North Cascades, dans un communiqué.

Les efforts visant à ramener les grizzlis dans les North Cascades ont duré plusieurs années. Et cela n'a pas été sans controverse.

En 2022, les agences fédérales ont lancé le dernier effort.

À l'automne, les agences ont proposé trois options pour l'avenir des ours dans les North Cascades :ne rien faire ou réintroduire les ours dans la région sous différents niveaux de protection fédérale.

Au cours de la période de commentaires publics de 45 jours sur le projet de document, les agences ont reçu plus de 12 000 commentaires publics. Et des centaines de personnes ont fait des commentaires lors de réunions publiques dans toute la région. Le document contenant les réponses aux commentaires du public fait plus de 100 pages.

Certains commentateurs étaient préoccupés par les confrontations entre humains et ours et se sont opposés à la comparaison des North Cascades avec d'autres zones de rétablissement des grizzlis.

Les agences fédérales ont répondu que la population cible des North Cascades est nettement inférieure à la population des parcs nationaux de Yellowstone et des Glaciers et que la probabilité de conflit serait moindre que dans ces parcs.

À Yellowstone, sept personnes ont été tuées par les ours depuis la création du parc en 1872.

Les agences ont également répondu aux préoccupations concernant les impacts des grizzlis sur le bétail et sur les espèces menacées comme le carcajou et le saumon, ainsi que sur les randonneurs.

En fin de compte, les agences fédérales ont adopté un plan de réintroduction qui assouplit les protections accordées en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition et permet aux autorités d'intervenir en cas de conflits entre les humains et les ours.

Les populations de grizzlis les plus proches à l'est se trouvent dans les monts Selkirk, dans l'État de Washington, en Idaho et en Colombie-Britannique, ainsi que dans l'unité de population de Kettle-Granby en Colombie-Britannique. On trouve un plus petit nombre d'ours au nord dans l'unité de population Stein-Nahatlatch et à l'ouest dans l'unité de population Squamish-Lillooet et Garibaldi-Pitt.

Les autoroutes, les rivières, les chemins de fer et l'influence humaine fragmentant l'habitat rendent improbable la repeuplement naturel des ours dans les North Cascades.

Les estimations fédérales précédentes suggèrent que la capture et le transport des ours pourraient coûter jusqu'à 140 000 $ par an, jusqu'à 200 000 $ pour la surveillance au cours de la première année du programme, et 250 000 $ supplémentaires pour les frais de personnel.

Il n’y a pas de calendrier précis pour le début du transfert des grizzlis vers l’État de Washington. Le Service des parcs nationaux publiera des mises à jour sur le site Web du parc et informera les partenaires et le public des plans au fur et à mesure de leur élaboration.

2024 Le Seattle Times. Distribué par Tribune Content Agency, LLC.