Une équipe de chercheurs du projet Ocean Cleanup et de l'Université de Wageningen, tous deux aux Pays-Bas, a découvert par échantillonnage et test que plus de 90 % des déchets identifiables tourbillonnant dans le North Pacific Garbage Patch (NPGP) proviennent de seulement six pays, qui sont tous de grands pays de pêche industrialisés. Ils ont publié leurs recherches dans Rapports scientifiques .

Des recherches antérieures ont montré qu'il existe une île géante de déchets flottant au sommet du gyre subtropical dans l'océan Pacifique Nord. Les scientifiques ont estimé qu'il y a des dizaines de milliers de tonnes de déchets, la plupart en plastique, couvrant des millions de kilomètres carrés. L'existence du NPGP a fait la une des journaux ces dernières années, bien que la source des déchets n'ait pas été identifiée, jusqu'à présent.

Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont collecté, trié et étudié 6 000 déchets du NPGP. Leur objectif était de trouver sa source. À cette fin, ils ont recherché des mots imprimés sur des débris comme moyen d'identifier une langue, ou des symboles identifiables, y compris des logos.

Les chercheurs ont découvert qu'environ un tiers de leurs déchets n'étaient pas identifiables - ils ne pouvaient pas déterminer à quelles fins ils pouvaient avoir servi ni d'où ils pouvaient provenir. Mais ils ont découvert que 26 % de leurs prises étaient basées sur du matériel de pêche. Ils ont également découvert que les bouées et les flotteurs en plastique représentaient environ 3 % des objets trouvés, mais occupaient une quantité disproportionnée de la masse dans le NPGP :21 %.

Les chercheurs ont pu identifier le pays d'origine de 232 objets, le pourcentage le plus élevé provenant du Japon à 33,6 %. La Chine suivait avec 32,3 %, suivie de la Corée du Sud avec 9,9 %. Viennent ensuite les États-Unis à 6,5 %, Taïwan à 5,6 % et le Canada à 4,7 %. Ensemble, ces six pays représentaient plus de 92 % des déchets identifiables trouvés dans le NPGP. Les chercheurs ont également calculé que les déchets dans le NPGP étaient 10 fois plus susceptibles de provenir des activités de pêche que des activités terrestres. Ils concluent que les six premiers pays identifiés dans leur travail se livrent régulièrement à des opérations de pêche massives.