À la suite de l'invasion russe de l'Ukraine en 2022, la Commission européenne a assoupli les exigences d'importation pour les animaux de compagnie des réfugiés ukrainiens (afin de permettre aux réfugiés de faire sortir rapidement leurs animaux d'Ukraine) en modifiant les règles du programme européen de voyage pour animaux de compagnie (EU PETS). , un processus appelé « dérogation ».

Le régime de dérogation prévoit une période d'isolement à domicile de quatre mois pour les animaux de compagnie après leur arrivée dans l'UE, par rapport à la période d'attente habituelle de trois mois dans le pays d'origine. Cependant, comme la rage chez les chiens et les chats reste répandue en Ukraine, l'importation d'animaux constitue une menace constante de propagation de la rage dans l'UE.

Les chercheurs de l'école vétérinaire de Bristol voulaient déterminer si le changement de réglementation et l'assouplissement des exigences d'importation pour les animaux de compagnie des réfugiés ukrainiens augmentaient le risque d'introduction de la rage dans l'UE.

Pour évaluer cela, l'équipe a utilisé une approche de modélisation mathématique pour comparer différents niveaux de conformité des propriétaires d'animaux de compagnie au système PETS de l'UE et au système de dérogation (pour les animaux de compagnie des réfugiés ukrainiens). L'étude est publiée dans la revue Zoonoses and Public Health .

Leurs résultats ont montré que lorsque les propriétaires d'animaux se conformaient à 100 % aux nouvelles règles du régime de dérogation, le risque annuel d'introduction de la rage en provenance d'Ukraine dans l'UE n'augmentait pas et, de manière plutôt inattendue, il était nettement inférieur à ce qu'il était auparavant.

Les chercheurs ont également modélisé ce à quoi on pourrait s'attendre si certains propriétaires d'animaux de compagnie ne respectaient pas les règles (en n'effectuant pas de vaccination, de tests sanguins ou de contrôle aux frontières), à la fois dans le cadre du système PETS initial de l'UE et dans le cadre du régime dérogatoire. Un niveau réduit de conformité de la part des propriétaires d'animaux de compagnie a eu un effet important sur le risque annuel d'entrée de la rage dans les deux systèmes, conduisant à un risque multiplié par 74 dans le cadre du système de dérogation et par dix dans le cadre du système PETS de l'UE, par rapport à en toute conformité.

Néanmoins, le risque annuel est resté au moins aussi faible dans le cadre du régime de dérogation qu'il l'avait été dans le cadre du PETS de l'UE et était probablement encore plus faible.

Les chercheurs suggèrent que le risque significativement plus faible du régime de dérogation par rapport au PETS de l'UE pourrait s'expliquer par la période d'isolement à domicile de quatre mois, qui supprime tout contact avec d'autres animaux pendant la période d'attente.

La recherche a conclu que la dérogation au système PETS de l'UE, qui comprend une quarantaine de quatre mois, plutôt qu'une période d'attente en Ukraine, présente un risque annuel considérablement réduit d'introduction de la rage par rapport au seul système PETS actuel de l'UE, lorsque les propriétaires sont à 100 % conforme. Même dans le scénario d'une conformité réduite, ce risque est resté réduit dans le cadre du régime de dérogation, même si cela n'était pas statistiquement significatif.

Tirion Cobby, auteur principal de l'école vétérinaire de Bristol, qui a mené l'étude pour sa thèse de recherche finale sur la santé et la conservation de la faune sauvage mondiale, a déclaré :« Nos résultats suggèrent qu'une période de quarantaine de quatre mois, telle que modélisée pour le scénario de dérogation, pourrait réduire le risque annuel d'entrée de la rage. Le système proposé pourrait également être une solution viable pour accueillir les animaux de compagnie des réfugiés tout en gérant les risques pour les zones exemptes de maladie en temps de crise. "

Le professeur Mark Eisler, titulaire de la chaire de santé mondiale des animaux d'élevage à l'école vétérinaire de Bristol, a ajouté :« La modification des règles pour permettre aux réfugiés ukrainiens fuyant vers l'UE d'emmener plus facilement et plus rapidement leurs chiens avec eux aurait pu en fait réduire le risque d'entrée de la rage, une maladie zoonotique mortelle, dont l'UE (et le Royaume-Uni) est actuellement largement épargnée. Cela a des implications potentielles considérables pour la gestion de toute crise similaire à l'avenir."