Publié mardi dans la revue Maladies infectieuses émergentes journal, le rapport détaille les premières étapes de l'enquête sur la propagation de la grippe aviaire parmi les fermes laitières du pays.

Les chats de la ferme du Texas avaient été nourris avec du lait cru provenant de vaches infectées par la grippe aviaire, également connue sous le nom de H5N1. Un jour après que la ferme ait remarqué que les vaches tombaient malades, les chats ont commencé à tomber malades. Au final, plus de la moitié des chats ont péri.

"Les chats ont été retrouvés morts sans aucun signe apparent de blessure et appartenaient à une population résidente d'[environ] 24 chats domestiques qui avaient été nourris avec du lait de vaches malades", ont écrit les scientifiques dans leur rapport.

Les tests des échantillons prélevés sur le cerveau et les poumons de chats morts ont donné des résultats suggérant « de grandes quantités de virus », et les autopsies ont révélé « des lésions microscopiques compatibles avec une infection virale systémique grave » dans les yeux et le cerveau, ont-ils déclaré.

"Bien que la Food and Drug Administration des États-Unis ait indiqué que l'approvisionnement commercial en lait reste sûr, la détection du virus de la grippe dans le lait bovin non pasteurisé est préoccupante en raison de la transmission potentielle entre espèces", ont-ils ajouté.

Environ 1 échantillon sur 5 de lait pasteurisé que la FDA a vérifié auprès des détaillants a été testé positif au H5N1, bien que l'agence ait déclaré la semaine dernière que la pasteurisation tue le virus dans le lait car seuls des fragments viraux inoffensifs ont été découverts jusqu'à présent. Pourtant, les autorités ont exhorté à plusieurs reprises les Américains à ne pas boire de lait cru.

Bien que la propagation du virus des vaches aux chats par le lait cru soit nouvelle, les chats sont connus depuis longtemps comme l'une des espèces particulièrement vulnérables aux maladies graves dues au H5N1, a rapporté CBS News.

Le ministère américain de l'Agriculture a déclaré que des décès et des maladies neurologiques chez les chats ont été largement signalés dans les fermes où le virus a été détecté.

À l’inverse, seulement 15 % des vaches ont développé des signes de maladie dans les troupeaux infectés, ont ajouté les scientifiques. Le virus a été dévastateur pour les troupeaux de volailles qui ont fait face à des décès massifs ou ont dû être éliminés après avoir attrapé le virus chez des oiseaux sauvages, a rapporté CBS News.

Les récentes infections de chats dans les fermes laitières ont incité les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis à publier ce mois-ci de nouvelles directives à l'intention des vétérinaires traitant des cas suspects de H5N1 chez les chats, exhortant à l'utilisation de respirateurs et de lunettes de protection pour éviter de contracter le virus.

"Bien qu'il soit peu probable que des personnes soient infectées par le virus de la grippe aviaire par contact avec un chat sauvage, errant, sauvage ou domestique infecté, cela est possible, surtout s'il y a une exposition prolongée et non protégée à l'animal", a indiqué l'agence dans ses directives. .

Pendant ce temps, les autorités sanitaires se sont empressées de freiner la propagation du virus chez les bovins laitiers.

L'USDA a annoncé lundi qu'il testerait le bœuf haché vendu chez les détaillants pour détecter le virus H5N1 et qu'il étudierait comment la cuisson du bœuf pourrait contrôler le virus. La semaine dernière, l'agence a intensifié les tests sur les bovins laitiers expédiés à travers les frontières des États.

"Au 30 avril, 34 troupeaux laitiers avaient été touchés par le H5N1. Pour le contexte, il existe plus de 26 000 troupeaux laitiers dans tout le pays", a déclaré un porte-parole à CBS News.