En astronomie, le diable est dans les détails - comme cette image, prises par la NASA/ESA (Agence spatiale européenne) Hubble Space Telescope Advanced Camera for Surveys et Wide-Field Camera 3, démontre.

Les nombreuses taches floues et formes brillantes dispersées sur cette image constituent un amas de galaxies nommé RXC J0949.8+1707. Située en haut à droite du cadre se trouve une galaxie spirale barrée particulièrement belle et intéressante, vu de face. Dans la dernière décennie, les astronomes scrutant cette galaxie ont peut-être découvert non pas un mais trois exemples d'un phénomène cosmique connu sous le nom de supernova, l'explosion magnifiquement brillante d'une étoile en fin de vie.

Le plus récent candidat à la supernova est surnommé SN Antikythera et peut être vu en bas à droite de la galaxie hôte. Cela a brillé dans la lumière visible et infrarouge pendant un certain nombre d'années avant de s'estomper légèrement. Les deux autres supernovas, surnommé SN Eleanor et SN Alexander, étaient présents dans les données collectées en 2011 mais ne sont pas visibles sur cette image, qui a été prise quelques années plus tard - leur nature temporaire a confirmé sans ambiguïté leur statut de supernova. Si de futures observations de RXC J0949.8+1707 montrent que SN Antikythera a disparu, nous pouvons très probablement l'étiqueter comme une supernova, comme avec ses deux frères et sœurs plus âgés (et maintenant absents des images).

Cette image a été prise dans le cadre d'un programme d'observation appelé RELICS (Reionization Lensing Cluster Survey). RELICS a imagé 41 amas de galaxies massifs dans le but de trouver les galaxies lointaines les plus brillantes pour le futur télescope spatial James Webb à étudier.