La ferveur des Américains pour les feux d'artifice du 4 juillet a des effets secondaires malheureux.

Mais il y a aussi un danger plus répandu lié à l'explosion annuelle de la pyrotechnie :il augmente la pollution de l'air si fortement qu'il devient dangereux pour tout le monde de respirer.

Le jour de l'Indépendance et le 5 juillet ont systématiquement l'une des pires qualités de l'air de l'année. Avec tant de feux d'artifice qui se déclenchent à la fois, niveaux de pollution par les particules fines - un ragoût de minuscules, des taches de suie toxiques qui endommagent les poumons, la fumée et les cendres connues sous le nom de PM2,5 - une augmentation plusieurs fois supérieure aux normes de santé fédérales dans le sud de la Californie, montrent les données de surveillance de l'air.

Les niveaux de pollution augmentent fortement vers 20h ou 21h. le soir du 4 juillet, autour quand il fait noir, atteignant leur apogée tard dans la nuit. Le drap malsain pend dans l'alambic, l'air de la nuit et s'attarde jusqu'au lendemain matin – une sorte de gueule de bois brumeuse des festivités de la nuit.

Au centre-ville de Los Angeles l'année dernière, la pollution par les particules fines a dépassé les 300 microgrammes par mètre cube – plus de huit fois la norme de santé moyenne quotidienne de 35 – et est restée élevée jusqu'au lendemain matin.

Le phénomène n'est pas unique à L.A. Une étude nationale réalisée en 2015 par des scientifiques du gouvernement américain a révélé qu'en moyenne, concentrations de pollution aux particules fines pour la période de 24 heures débutant à 20 h. le 4 juillet sont 42 pour cent plus élevés que les autres jours.

Certaines autorités affirment que la pollution est une autre raison pour laquelle les gens devraient opter pour des spectacles pyrotechniques professionnels et ne pas aggraver le problème en déclenchant leurs propres feux d'artifice personnels, qui sont illégaux dans de nombreuses communautés, y compris la ville de Los Angeles.

"Nous ne disons pas aux gens de ne pas avoir de feux d'artifice ou quoi que ce soit, mais nous voulons que les gens sachent qu'il y a généralement un impact accru sur la santé à partir du soir du 4 et jusqu'au matin du 5, " a déclaré Kevin Durkee, un responsable de l'assurance qualité auprès du South Coast Air Quality Management District en Californie du Sud.

La pollution du 4 juillet peut présenter des risques encore plus importants par rapport au smog typique, car elle contient des concentrations plus élevées de métaux toxiques comme le baryum et le cuivre qui sont utilisés dans les feux d'artifice pour générer des couleurs vives, dit Jun Wu, professeur de santé publique à l'Université de Californie, Irvine qui a étudié les effets de la pollution atmosphérique.

"Ces populations vulnérables peuvent avoir un fardeau plus lourd que d'habitude, " a déclaré Wu. " Ce n'est pas seulement pendant la demi-heure des feux d'artifice, ces particules flottent dans l'air pendant quelques jours voire une semaine."

Pour te protéger, Wu et d'autres suggèrent de regarder les feux d'artifice loin de tout panache de fumée et de garder les fenêtres des enfants fermées pendant qu'ils dorment le soir du 4 juillet.

©2018 Los Angeles Times
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