La croissance économique et la mondialisation ont relié les endroits les plus éloignés du monde. Le commerce et les transports rapides ont stimulé la croissance économique mondiale, mais non sans conséquences :de nombreuses espèces ont été introduites dans de nouvelles régions, loin de là où elles ont évolué.

Les espèces exotiques sont celles introduites par l'homme dans des régions situées en dehors de leur aire de répartition naturelle. Les espèces exotiques envahissantes sont une préoccupation croissante tant pour l'environnement que pour l'économie.

Au cours des dernières décennies, l'herpétofaune exotique - amphibiens et reptiles - a de plus en plus attiré l'attention sur les réseaux sociaux, et de plus en plus d'informations circulent sur les impacts de ces espèces sur la flore et la faune indigènes.

Et pourtant, le nombre de reptiles et d'amphibiens envahissants augmente, facilité par la mondialisation toujours forte des activités humaines.

Effets néfastes

Certaines espèces envahissantes arrivent involontairement en auto-stoppeurs dans les avions, les bateaux et les voitures. D'autres sont vendus intentionnellement comme animaux de compagnie exotiques, qui s'échappent ensuite ou sont relâchés dans la nature. Parmi ceux qui survivent et s'établissent, certains sont capables de se propager avec de graves impacts négatifs, ce qui leur donne le titre d'« envahissants ».

Ces impacts peuvent être massifs. Les espèces exotiques sont l'une des principales causes de perte et d'extinction de la biodiversité dans le monde, affectant le bien-être humain et la qualité de vie.

Bien que les espèces exotiques puissent également avoir des effets néfastes sur l'économie, cela est souvent complexe à évaluer. Les informations disponibles sont souvent éparpillées, couvrent différentes échelles ou périodes, enregistrées à l'aide de mesures et de devises variables et présentées dans de nombreuses langues.

La base de données InvaCost, la base de données la plus complète sur le coût des espèces exotiques et une initiative mondiale de scientifiques, rassemble ces informations et les rend accessibles aux chercheurs et au public.

Des impacts surprenants

La voie la plus courante pour les reptiles et les amphibiens envahissants est le commerce souvent illégal de serpents et de grenouilles exotiques comme animaux de compagnie.

Une autre voie courante est la libération pour le contrôle biologique, où une nouvelle espèce est introduite dans le but de contrôler une espèce nuisible. C'est ainsi que le crapaud de canne a été introduit en Australie.

D'autres voies incluent les entreprises aquacoles, telles que celles qui élèvent des ouaouarons américains pour la consommation humaine et les espèces faisant de l'auto-stop sur des avions ou des bateaux.

Les reptiles et amphibiens exotiques peuvent avoir des impacts économiques assez inhabituels et surprenants. Par exemple, après l'arrivée de la grenouille coquí à Hawaï via des pépinières contaminées, son chant d'accouplement très fort a provoqué une forte baisse de la valeur des propriétés dans les zones infestées.

Des impacts économiques plus typiques découlent de programmes de contrôle ou d'éradication de ces espèces. Des programmes de gestion sont nécessaires en raison des dommages que ces envahisseurs causent à la biodiversité en éliminant les espèces indigènes, y compris les amphibiens et les reptiles à risque.

C'est le cas de l'un des serpents les plus connus dans le commerce des animaux de compagnie, le serpent royal de Californie, pour lequel de nombreux programmes d'éradication existent aux îles Canaries.

Quantification des dommages

Notre équipe de chercheurs a quantifié et synthétisé, pour la première fois, les coûts économiques des reptiles et amphibiens envahissants dans le monde à l'aide de la base de données InvaCost. Entre 1986 et 2020, nous avons constaté que le coût des reptiles et amphibiens envahissants était énorme, totalisant environ 17 milliards de dollars américains, dont 10,4 milliards de dollars américains dus aux reptiles et 6,3 milliards de dollars américains aux amphibiens.

De plus, la majeure partie de ces coûts provenait d'un petit sous-ensemble d'espèces à fort impact. Plus particulièrement, le serpent arboricole brun à lui seul a entraîné une perte de 4,5 millions de dollars américains par an à Guam en raison de pannes de courant à l'échelle de l'île et a coûté au total 10,34 milliards de dollars américains au cours de la période d'étude (1986-2019).

Le second en termes d'impacts totaux était la grenouille taureau américaine, dont les impacts de 6,04 milliards de dollars américains représentaient environ 97 % du coût total des amphibiens, principalement en raison des mesures de contrôle et d'éradication en Europe.

Les types de coûts encourus variaient selon les espèces. Dans le cas des amphibiens, les coûts provenaient principalement des dépenses publiques — 6,25 milliards de dollars américains, soit 99,6 %. Ces coûts proviennent de l'atténuation de la propagation ou des impacts des envahisseurs par la prévention, le contrôle, la recherche, la gestion à long terme ou l'éradication.

Les coûts des reptiles, cependant, ont principalement affecté le secteur public et le secteur de la protection sociale, causant apparemment des dommages considérables - 10,02 milliards de dollars, soit 96,6 %. Ces coûts sont encourus directement en raison de l'impact des envahisseurs, tels que la perte de rendement, les dommages aux infrastructures ou la réduction des revenus.

Sur le plan géographique, nous avons constaté que les impacts économiques étaient présents sur tous les continents, à l'exception des amphibiens en Afrique, probablement en raison du manque d'informations. Les régions géographiques les plus touchées ont été l'Europe par les amphibiens (6,04 milliards de dollars) et l'Océanie et les îles du Pacifique par les reptiles (10,35 milliards de dollars, 99,61 %).

La prévention est la meilleure solution

Les coûts économiques des invasions de l'herpétofaune sont énormes sur tous les continents, mais également sous-estimés. La grande partie de notre coût total estimé provenait de seulement deux espèces :la couleuvre brune et la grenouille taureau, ce qui est probablement, au moins en partie, dû à des données manquantes.

De plus, seules 21 espèces (six amphibiens et 15 reptiles) ont été signalées dans InvaCost, sur 280 amphibiens et reptiles exotiques enregistrés dans le monde.

Il faut néanmoins reconnaître que tous les reptiles et amphibiens envahissants n'auront pas d'impacts monétaires tangibles, donc quelques lacunes sont à prévoir. Néanmoins, un effort de recherche plus important est nécessaire pour distinguer la véritable absence de coût économique des lacunes dans la détection des coûts, en particulier pour les espèces connues pour avoir des impacts écologiques néfastes.

Et comme indiqué, les investissements dans des mesures préventives peuvent être une mesure d'économie importante pour le public à long terme, par rapport aux approches de contrôle réactif une fois qu'une espèce a envahi avec succès.

Nous proposons la compilation de listes nationales pour les espèces faisant l'objet d'interdictions d'importation et de vente, un meilleur dépistage des espèces potentiellement nuisibles et un effort plus complet pour obtenir des informations sur les coûts réels et spécifiques aux espèces. Nos recherches mettent en évidence l'importance de ces mesures pour éviter d'immenses coûts économiques à l'avenir. + Explorer plus loin

Les coûts des invasions d'amphibiens et de reptiles ont dépassé 17 milliards de dollars entre 1986 et 2020

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.