Des chercheurs de l'Université de Denver ont évalué l'impact du bruit généré par l'homme sur les grillons. Les invertébrés représentent plus de 95 % de toutes les espèces animales sur terre. Le bruit des véhicules expose au moins 83 % des terres de la zone continentale des États-Unis, et 88 % des personnes sont confrontées à un bruit équivalent à une pluie constante. Cependant, moins de 4 % des recherches sur le bruit sur les organismes terrestres se sont concentrées sur les invertébrés.

Des chercheurs ont récemment publié les résultats de cette étude de trois ans dans BMC Ecology and Evolution. . Voici quelques points à retenir :

• Sous certains niveaux de bruit, le taux de survie jusqu'à l'âge adulte diminuait et le nombre de descendants éclos dépendait de la combinaison d'expériences sonores vécues par une femelle au cours des stades juvénile et adulte.
• Par exemple, des chercheurs ont exposé les grillons à quatre niveaux de bruit de circulation couramment rencontrés dans leur environnement naturel :silence, 50 décibels, 60 décibels et 70 décibels, en notant que 55 décibels équivalent à une pluie constante. Les grillons élevés avec des niveaux de bruit de 70 décibels (comme une rue animée ou un aspirateur) avaient 35 % moins de chances de survivre à l'âge adulte que ceux élevés en silence.

"La pollution sonore a récemment été associée à une diminution de l'abondance des arthropodes, ce qui pourrait avoir un impact considérable sur des communautés écologiques entières d'organismes en interaction", a déclaré Robin Tinghitella, chercheur principal de l'étude et professeur agrégé de biologie à l'UD.

"Les insectes qui communiquent entre eux à l'aide de sons peuvent être affectés par la pollution sonore. Nous avons donc concentré nos travaux sur les grillons des champs, un groupe qui utilise des chants aériens pour communiquer, vit à proximité d'environnements urbains ou en urbanisation et peut facilement entendre le bruit de la circulation."

L’équipe de recherche a analysé l’impact de la pollution sonore sur 15 caractéristiques du grillon, découvrant que le taux de survie jusqu’à l’âge adulte et le nombre de descendants éclos étaient affectés. Tinghitella suggère que le bruit généré par l'homme agit comme un facteur de stress sur les grillons.

Cependant, malgré ces effets, 13 autres caractéristiques mesurées n'ont pas changé en fonction de l'exposition au bruit, ce qui indique que les grillons apprennent à vivre avec le bruit constant des humains.

Mark Mitchell, professeur de médecine zoologique à la Louisiana State University, a salué l'étude, soulignant la diversité et la collaboration au sein de l'équipe de recherche. Il a souligné l'importance de ces résultats pour comprendre l'impact de l'activité humaine, comme le bruit de la circulation, sur les réponses immunitaires et reproductives des invertébrés comme les grillons.

"La recherche fournit des informations importantes sur l'impact de l'activité anthropique (bruit de la circulation) sur les réponses immunitaires et reproductives d'un invertébré (grillon)", a-t-il déclaré. "Cette recherche contribue au manque de preuves dans ce domaine et peut être utilisée pour guider la planification future."