Une équipe de scientifiques qui a utilisé des balises de détection de mouvement pour suivre les mouvements de plus de cinq douzaines de rorquals bleus au large des côtes californiennes a découvert que la plupart avaient un biais de latéralisation - en d'autres termes, ils sont essentiellement "droitiers" ou "gauchers".

Cela n'a pas nécessairement surpris les chercheurs car de nombreux animaux ont un biais du côté droit, et pour une bonne raison. Chez les vertébrés, l'hémisphère gauche du cerveau contrôle la coordination, le contrôle moteur prédictif et la capacité de planifier et de coordonner des actions - comme l'alimentation. Et le côté gauche du cerveau est lié à l'œil droit.

Cependant, même les baleines "droitières" deviennent gauchers quand il s'agit d'un mouvement, les scientifiques ont découvert. Lorsque les rorquals bleus remontent des profondeurs pour s'approcher d'un banc de krill près de la surface, ils effectuent des tonneaux à 360 degrés à un angle prononcé et roulent presque toujours vers la gauche - même ceux qui sont normalement "droitiers, " selon Ari Friedlaender, un expert des cétacés du Marine Mammal Institute de l'Oregon State University qui a dirigé l'étude.

"Les plaques de proies près de la surface, entre 10 et 100 pieds de profondeur, sont généralement plus petits et moins denses que les zones de proies trouvées plus profondément et les rorquals bleus ont montré une tendance à rouler vers la gauche - probablement pour qu'ils puissent garder leur œil droit sur la zone de proies et maximiser leur effort, " dit Friedlaender, qui est également membre de la faculté de l'Université de Californie à Santa Cruz.

"Ce sont les plus gros animaux de la planète et se nourrir est un comportement extrêmement coûteux qui prend du temps, il est donc essentiel de pouvoir maximiser les avantages de chaque opportunité d'alimentation. Et nous pensons que cette rotation du côté gauche est un mécanisme pour y parvenir."

Résultats de la recherche, qui a été financé principalement par l'Office of Naval Research des États-Unis, sont publiés cette semaine dans la revue Biologie actuelle .