Partout en Australie, des centaines de personnes se rassemblent pour aider un écosystème marin autrefois précieux, mais décimé et largement oublié. Ils sont occupés à restaurer les récifs d'huîtres et de moules indigènes d'Australie.
Parallèlement à la très médiatisée campagne nationale Reef Builder, des groupes communautaires ont été inspirés à faire leur part, dans leur propre cour.
Heureusement, il existe plusieurs façons de reconstruire un récif. Et vous n'êtes pas obligé de penser petit.
Depuis des débuts modestes, un projet communautaire dans la baie de Moreton, dans le Queensland, s'est transformé en un plan ambitieux visant à restaurer 100 hectares de récif d'huîtres au cours des 10 prochaines années. Cela en ferait le plus grand projet de restauration de récifs ostréicoles de l'hémisphère sud.
Il y a à peine 200 ans, le littoral australien abritait des milliards et des milliards d'huîtres et de moules, formant des récifs qui s'étendaient sur des milliers de kilomètres. Ils ont rempli les eaux abritées des baies et des estuaires depuis le sud de la Grande Barrière de Corail jusqu'à la Tasmanie et tout autour jusqu'à Perth. Ces écosystèmes marins prospères fournissaient de la nourriture, un abri et une filtration de l'eau, ainsi qu'une protection du littoral contre les mers tumultueuses.
Mais aujourd’hui, nos récifs coquilliers sont presque éteints. Les dragues à huîtres ont gratté récif après récif du fond marin tout au long du 19e siècle. Les huîtres et les moules étaient récoltées pour se nourrir. Leurs coquilles étaient broyées pour fabriquer des routes et du ciment. Aujourd'hui, il ne reste que des restes dégradés et des huîtres individuelles de ce qui était autrefois un empire marin à l'échelle du continent.
Heureusement, les écosystèmes coquilliers d'Australie ont été redécouverts au cours de ce siècle. Les chercheurs ont utilisé des documents historiques, notamment des coupures de journaux, pour déterminer combien d'huîtres avaient été capturées et d'où.
L’intérêt de la communauté s’est accru à mesure que l’ampleur de la perte devenait claire. Les communautés côtières pouvaient constater les avantages des fruits de mer et souhaitaient les rapporter.
Il s'avère que les bébés huîtres sont toujours là, se balançant dans l'océan, à la recherche d'un endroit où vivre.
Il existe plusieurs façons de reconstruire les récifs coquilliers.
Si vous disposez de matériel de terrassement et de beaucoup d'argent, vous pouvez repartir de zéro.
Les décombres calcaires peuvent fournir une base solide permettant aux bébés huîtres de s'installer et de grandir.
C'est ainsi que sont construites les plus grandes restaurations de récifs ostréicoles d'Australie. La construction a commencé en 2015.
Windara Reef s'étend désormais sur 20 hectares dans les eaux côtières du golfe Saint-Vincent, près d'Ardrossan, sur la péninsule de Yorke, en Australie méridionale.
Grâce à une campagne nationale menée par The Nature Conservancy, des récifs ont ainsi été construits à 23 endroits. Ils prévoient d'atteindre un objectif de 60 écosystèmes récifaux d'ici 2030.
Mais si vous n'avez pas de grues, de camions et l'argent qu'il en coûte pour construire des récifs en pierre, il existe un autre moyen. Les bébés huîtres peuvent simplement s'installer et grandir sur les coquilles de vieilles huîtres, si elles sont regroupées.
L'idée brillante d'un cinéaste sur la pêche
Lorsque l'ancien cinéaste Robbie Porter de Wynnum dans le Queensland a entendu parler d'un petit projet de restauration de récifs dans la rivière Noosa, il a voulu faire quelque chose plus près de chez lui. Il a contacté OzFish Unlimited, une organisation à but non lucratif de conservation des poissons, avec une idée d'une approche pratique à plus petite échelle de la construction de récifs.
Il a conçu une structure que les gens pourraient utiliser pour construire leurs propres récifs, une structure suffisamment légère pour être transportée jusqu'à un bateau et jetée par-dessus le bord.
Ces cages grillagées, appelées « paniers à huîtres robustes », sont remplies de coquilles d'huîtres stériles et recyclées. La structure garantit que la coquille reste ensemble pendant quelques années, jusqu'à ce que le récif soit établi.
Une fois que les bébés huîtres ont trouvé un bon endroit pour s’installer, ils s’y cimentent. En grandissant, elles fusionnent avec d’autres huîtres. Après deux ou trois ans, la cage métallique rouille et vous vous retrouvez avec une « huître bommie », qui ressemble à l'un des rares récifs restants qui existent encore dans des zones non développées.
Le projet de Moreton Bay a établi une importante installation de recyclage pour collecter les coquilles d'huîtres usagées des restaurants locaux et des installations d'écaillage d'huîtres. Les coquilles sont ensuite stérilisées au soleil, lavées et triées avant d'être placées dans les paniers.
À mesure que les connaissances et le soutien se sont développés, l’ambition de ces projets a également augmenté. Aujourd'hui, la reconstruction se déroule à l'échelle industrielle. Et Porter est maintenant employé à temps plein en tant que responsable principal des projets spéciaux d'OzFish Shellfish Revolution.
Après six ans, le projet a rassemblé plus de 23 000 heures de bénévolat, collecté plus de 800 000 kg de coquilles à traiter et placé plus de 7 000 coques d'huîtres dans la baie de Moreton. Ceux-ci se trouvent principalement autour du port de Brisbane, mais également dans 11 autres endroits du sud-est du Queensland.
L’idée a fait son chemin. Les groupes communautaires et OzFish du Queensland, d'Australie-Méridionale et de Victoria ont tous lancé leurs propres projets de culture d'huîtres dans des paniers. Deux projets sont également prévus en Nouvelle-Galles du Sud.
Des universitaires et des étudiants chercheurs de diverses universités australiennes ont également été impliqués tout au long du processus. Ils ont mis en place des programmes de surveillance scientifique et des expériences en laboratoire pour examiner les progrès. Ces connaissances permettent de valider les activités de restauration tout en permettant aux chercheurs de faire de nouvelles découvertes.
Les chercheurs surveillent la santé des coquillages, disséquent la biodiversité des paniers, étudient la façon dont les poissons utilisent ces récifs et travaillent à comprendre la capacité du récif à filtrer l'eau.
Des recherches menées à Victoria ont également montré que le recyclage des coquillages est un moyen efficace non seulement de collecter des matériaux destinés à restaurer les récifs coquilliers, mais également de réduire la quantité de déchets mis en décharge. Elles ont même publié un guide étape par étape pour mettre en place le recyclage des coquillages. /P>
Les Australiens adorent la côte et des millions de personnes y pêchent chaque année. Il s’agit d’une armée potentielle de bénévoles de la conservation. Mais beaucoup de gens ne savent pas que ces projets existent, ni comment s'impliquer.
Le projet de restauration du récif coquillier de Moreton Bay a permis à plus de 600 personnes de s'engager dans la réparation de la nature, tout en créant un sentiment d'appartenance à la communauté. Il s’agit d’une première de ce type au monde et ce ne sera pas la dernière. Des projets surgissent partout en Australie.
Le modèle reproduit le succès du mouvement Landcare, avec des groupes locaux produisant des résultats locaux soutenus par des conseillers experts et des chercheurs universitaires.
Rassembler les gens autour d’une vision commune d’un avenir plus sain a également des effets secondaires bienvenus. Beaucoup de nos bénévoles ont découvert un nouveau sens du but et de l'optimisme.
En recréant nos récifs coquilliers perdus depuis longtemps et presque oubliés, nous nous sommes redécouverts.
Fourni par The Conversation
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l'article original. 
