Les squames cutanées (cellules qui se décollent de la surface de la peau) sont une source de nourriture pour les bactéries présentes dans les unités de refroidissement par air, qui produisent des odeurs même dans un système de climatisation sans poussière, a révélé une étude menée par des universitaires de l'Université baptiste de Hong Kong. Cette recherche est la première à montrer que l'accumulation et la dégradation bactérienne des squames cutanées dans les unités de refroidissement par air sont positivement corrélées aux plaintes d'une odeur d'urine dans les zones climatisées.

L'étude a été dirigée par le Dr Lai Ka-man, Professeur agrégé du Département de biologie de HKBU. Il a découvert que les squames cutanées excrétées par le corps humain peuvent contribuer à la production d'ammoniac et d'acides gras volatils par les bactéries colonisant les unités de refroidissement par air. Les squames cutanées sont constituées de kératines, qui sont des protéines de structure pouvant être dégradées par la kératinase, enzymes produites par certaines bactéries.

La source de carburant à base de protéines libérée est ensuite consommée par les bactéries et décomposée en ammonium. Avec des quantités limitées de carbone disponible dans l'environnement, cela peut conduire à des quantités excessives d'émissions d'ammoniac et à une odeur semblable à celle de l'urine. A part les kératines, les squames de la peau contiennent également d'autres nutriments microbiens tels que des lipides et des acides gras, et les métabolites naturels trouvés sur la peau humaine. Ces nutriments sont également consommés par les bactéries et sont dégradés en différents types d'acides gras volatils à chaîne courte souvent liés à l'odeur des odeurs corporelles.

Le Dr Lai a déclaré que la qualité de l'air dans les environnements intérieurs est associée à la santé et au bien-être des personnes et devrait faire l'objet d'une attention particulière, car de nombreux Hongkongais passent plus de 70% de leur temps à l'intérieur. Elle a dit que l'odeur entraîne un inconfort et une faible productivité, et il est communément admis que les problèmes d'odeurs sont dus à un système de climatisation sale contenant de la poussière accumulée et abritant différents types de microbes. Par conséquent, le nettoyage régulier du système est une pratique générale pour éliminer les odeurs. Cependant, l'étude a révélé que des odeurs étaient parfois signalées par des systèmes de climatisation propres sans accumulation de poussière visible, et le nettoyage du système n'est pas une mesure durable pour atténuer l'émission d'odeurs.

Le Dr Lai a également observé que bien que le Département de la protection de l'environnement de Hong Kong ait publié les directives sur la qualité de l'air intérieur (QAI), ils sont insuffisants pour aider les inspecteurs immobiliers et les ingénieurs à identifier les unités potentiellement responsables des odeurs. Par conséquent, l'équipe a également étudié et comparé 10 échantillons microbiens provenant d'unités de refroidissement par air avec et sans plaintes d'odeurs afin d'améliorer l'inspection actuelle de la QAI. Après avoir étudié les propriétés biologiques des bactéries isolées, l'équipe a signalé que les espèces de Staphylococcus émises par le système de climatisation peuvent faire allusion à une unité potentiellement responsable des odeurs.

Le Dr Lai a dit, "Pour un contrôle efficace des odeurs à long terme, il est important de réduire la quantité de squames cutanées qui pénètrent dans les unités de refroidissement par air. Faire cela, le moyen le plus simple est d'installer un filtre approprié pour capter les squames cutanées dans l'air. La taille des squames cutanées est généralement supérieure à 10 micromètres (ou 0,001 centimètre). Un filtre capable de capturer efficacement les particules inférieures à cette taille devrait contribuer à améliorer le problème des odeurs."